Bruce McLaren, victorieux au Mans en 1966, entre au Hall of Fame du musée d'Indianapolis
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Bruce McLaren, victorieux au Mans en 1966, entre au Hall of Fame du musée d'Indianapolis

Chaque année, de nouvelles personnalités font leur entrée à l'Auto Racing Hall of Fame (Panthéon du Sport automobile) du Musée du circuit d'Indianapolis. Hier, l'intronisation de Bruce McLaren, victorieux aux 24 Heures du Mans en 1966, a été annoncée à l'occasion du 108e anniversaire de la fondation du célèbre ovale.

Depuis sa création en 1952, l'Auto Racing Hall of Fame d'Indianapolis honore les personnalités qui ont contribué à l'histoire du sport automobile et accueille chaque année de nouveaux membres. Le cru 2017, sélectionné par un panel de journalistes, d'acteurs et d'historiens du sport automobile, rendra hommage à Dario Franchitti, triple vainqueur des 500 Miles d'Indianapolis entre 2007 et 2012, et à Bruce McLaren, lauréat au Mans en 1966 et fondateur de l'écurie et du constructeur qui portent toujours son nom.

Si Dario Franchitti, victorieux des 24 Heures de Daytona en 2008 avec Chip Ganassi Racing, n'a jamais participé aux 24 Heures du Mans, il était présent dans la Sarthe l'an dernier lors de la la 84e édition pour soutenir son frère Marino, qui pilotait l'une des quatre Ford GT engagées par. Chip Ganassi Racing… Las, la Ford GT n°67 de l'Ecossais a rencontré des soucis mécaniques dès le début de course, ce qui n'a pas empêché la marque à l'ovale bleu de décrocher la victoire dans sa catégorie, cinquante ans jour pour jour après celle de… Bruce McLaren au classement général.

Le Néo-Zélandais, qui fut le premier "Kiwi" à prendre le départ des 24 Heures du Mans en 1959 avec une Cooper(abandon), a en effet signé le tout premier des quatre succès d'affilée de Ford dans la Sarthe, associé à son compatriote Chris Amon dans une GT40 MkII. Il a ensuite fondé sa propre écurie et fabriqué ses propres voitures dont l'une, la McLaren F1 GTR, remportera les 24 Heures du Mans lors de la première tentative du constructeur en 1995.

Bruce McLaren, qui a aussi gagné quatre Grands Prix de F1, n'a malheureusement pas pu célébrer la victoire de Yannick Dalmas, JJ Lehto et Masanori Sekiya car il a trouvé la mort à Goodwood en juin 1970 lors d'une séance d'essais d'un prototype du championnat américain CanAm, qu'il a dominé à la fin des années 60 avec son compatriote Denny Hulme, Champion du Monde de F1 en 1967.

Bien que décédé avant son 33e anniversaire, Bruce McLaren, qui comptait huit participations aux 24 Heures du Mans, a laissé une empreinte indélébile sur le sport automobile, que ce soit en tant que pilote, ingénieur, propriétaire d'écurie ou constructeur…

Photo (D.R. Archives ACO) : La Ford GT40 n°2 de Bruce McLaren et Chris Amon sur la grille de départ des 24 Heures du Mans 1966.

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