Son nom est peu connu du grand public, mais l'histoire sarthoise de Porsche doit beaucoup à ses compétences multiples d'homme de communication et de patron d'écurie. On doit ainsi à Hans-Dieter Dechent le partenariat entre le constructeur de Stuttgart et Martini. Il est conclu dès 1968, lorsque la CSI (Commission Sportive Internationale, ancêtre de l'actuelle Fédération Internationale de l'Automobile) autorise le sponsoring extra-sportif (partenaires financiers dont l’activité principale n’est pas liée au sport automobile). L’amitié qui lie Hans-Dieter Dechent à Paul Goppert, responsable de la publicité et des relations publiques de la filiale allemande du liquoriste italien, aboutit cette année-là à la première apparition des autocollants Martini sur une Porsche de compétition.

Deux ans plus tard, c'est la naissance de l’équipe Martini International Racing Team, dont Hans-Dieter Dechent devient le patron, abandonnant définitivement ses activités de pilote. En cette année 1970, il initie ce que l’on peut considérer comme la première « Art Car » de l’histoire des 24 Heures du Mans. Parée lors des essais d’une livrée mauve et blanche, la Porsche 917 LH (carrosserie longue) n°2 de Gérard Larrousse et Willi Kauhsen reçoit une touche de vert la veille de la course, qu’elle termine en deuxième position. Cette 917, dite « psychédélique », est entrée dans la légende, au même titre que la livrée bleu ciel et orange des 917 de l'équipe Gulf. 1971 voit le couronnement de la carrière de Hans-Dieter Dechent: la 917 K (carrosserie courte) Martini de Gijs van Lennep et Helmut Marko remporte les 24 Heures, établissant un record de la distance qui ne sera battu qu’en 2010. Mais le gel de la cylindrée des moteurs à trois litres entraine le retrait de Porsche et la fin de l’équipe. Martini réorientera ses activités de partenariat vers la Formule 1 chez Brabham, mais signera tout de même deux autres victoires sarthoises avec la Porsche 936 en 1976 et 1977.

Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : D.R. - ARCHIVES ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, VENDREDI 12 JUIN 1970. Quelques heures après cette prise de vue, l'équipe a passé une nuit blanche la veille de la course pour ajouter la couleur verte sur les parties restées blanches. Le lendemain, cette Porsche 917 LH prendra le départ dans sa livrée définitive mauve et vert à liserés blancs.