La 961 est une extrapolation compétition de la 959. Sa genèse remonte à 1983, lorsque Porsche présente au Salon de Francfort un concept répondant à la réglementation du Championnat du Monde des Rallyes, dite Groupe B, en vigueur à cette époque. Celle-ci a notamment vu l’apparition des voitures à quatre roues motrices, comme l’Audi Quattro et la Peugeot 205 Turbo 16. La 959 suit cette tendance, qui a ouvert le monde du rallye à des performances jamais vues jusqu'alors.

En 1986, la 959 tente avec succès l'expérience du rallye-raid africain, avec la victoire de René Metge dans le rallye Paris-Dakar. Quelques mois plus tard une nouvelle évolution, baptisée 961, est engagée par l’usine Porsche aux 24 Heures du Mans. Elle est propulsée par un six cylindres à plat turbocompressé de 2,8 litres et toujours équipée de sa transmission intégrale. Metge est une nouvelle fois au volant, associé à Claude Ballot-Léna. Les deux Français terminent septièmes. La 961 revient dans la Sarthe en 1987. René Metge accueille deux nouveaux coéquipiers, Claude Haldi et Kees Nierop, mais ce dernier est contraint à l’abandon à la suite d’une sortie de route provoquée un problème de boîte de vitesses. Remise en état, la 961 est aujourd’hui exposée au musée Porsche de Stuttgart.

En 1986, outre la septième place des 24 Heures, René Metge a signé cette année-là une autre performance de choix lors des essais préliminaires avec le dixième temps absolu, devant certains prototypes des catégories C1 et C2.

Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : D.R. - ARCHIVES ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 31 MAI & DIMANCHE 1er JUIN 1986, COURSE. La Porsche 961 est un nouveau démarquage esthétique de l’inusable 911, qui a fêté son demi-siècle en 2013.