24h Le Mans
Entre ses propres voitures et les prototypes Porsche, l'histoire du pilote constructeur manceau Jean Rondeau (1946-1985) a
En 1974, il reçoit pour la première fois le drapeau à damier des 24 Heures du Mans au volant d'une Porsche, avec la 19e position pour la 908 qu'il partage avec Christian Poirot, avant de construire ses propres voitures à partir de 1976. Après le retrait de Renault dans la foulée de sa victoire en 1978, Jean Rondeau devient deux ans plus tard le principal adversaire de Porsche. En 1980, le prototype qui porte son nom et qu'il partage avec Jean-Pierre Jaussaud échange longtemps la tête de la course avec la 908 de Jacky Ickx-Reinhold Joest (futurs détenteurs du record de victoires aux 24 Heures du Mans, respectivement chez les pilotes et les propriétaires d'écurie). Le dimanche, l'issue de la bagarre reste incertaine jusqu'au bout, entre les ennuis de boîte de vitesses de la Porsche dans la matinée et un tête-à-queue de Jaussaud sous la pluie à moins d'une heure de l'arrivée pour la Rondeau.
Après être devenu en 1980 le seul pilote vainqueur des 24 Heures au volant de sa propre voiture, Jean Rondeau ne pourra, malgré une opiniâtreté proverbiale, endiguer la montée en puissance du constructeur allemand, qui va écraser les 24 Heures avec sept victoires consécutives de 1981 à 1987. Mais quatre ans après sa victoire, le Manceau va remonter sur le podium sarthois... au volant d'une Porsche 956. En compagnie des Américains Preston Henn et John Paul Junior, il termine deuxième en 1984 derrière Henri Pescarolo, l'un de ses anciens pilotes (pole position en 1980 avec Jean Ragnotti et la Rondeau M379 B) vainqueur au volant d'une autre 956... engagée par Reinhold Joest ! Ce résultat boucle en quelque sorte la boucle de l'étonnante histoire entre Jean Rondeau et Porsche. Avant que, par une funeste coïncidence, il ne trouve la mort le 27 décembre 1985... au volant d'une Porsche 944 Turbo.
Cliquez ici pour découvrir l'épisode précédent de ces 45 histoires de Porsche aux 24 Heures du Mans.
Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 16 & DIMANCHE 17 JUIN 1984. Jean Rondeau, ici au volant, est en route vers la deuxième marche du podium pour son avant-dernière participation aux 24 Heures du Mans.
