24h Le Mans
Road To Le Mans, Challenge Ferrari Trofeo Pirelli Europe et la Porsche Carrera Cup Brésil enrichissent le programme sportif de la 94e édition des 24 Heures du Mans. Aujourd’hui, ces trois courses support ont évolué sur le circuit des 24 Heures à l’occasion d’essais libres.
Étape reine de la Michelin Le Mans Cup depuis sa création en 2016, Road to Le Mans fête ses 10 ans avec une petite révolution. Au lieu des deux courses de 60 minutes habituelles, l’édition 2026 proposera une seule course de trois heures, départ vendredi à 10 heures ! La 11e édition voit 58 concurrents engagés dans les trois catégories LMP3, LMP3 Pro/Am et GT3. Chaque voiture est emmenée par une paire de pilotes, parmi lesquels on retrouve cette année les six vainqueurs de l’an passé, ainsi que David Droux, vainqueur en 2023, et David Fumanelli, vainqueur en 2024. Avec 46 Grands Prix de Formule 1 au compteur, Narain Karthikeyan est également de la partie (Ligier JSP 325 #36). À suivre également, le neveu de Monsieur le Mans, Oskar Kristensen, qui forme avec l’Allemand Christian Gisy le duo engagé sur la Ligier JSP 325 #24 dans la catégorie Pro/Am. Retrouvez dans la même catégorie Sergio Sette Camara. Le Brésilien a animé le peloton de Formule 2 de 2017 à 2019 et été pilote de réserve et de développement pour les écuries de Formule 1 McLaren et Red Bull.
Avec Road to Le Mans, tout est dans le titre. Les pilotes, les équipes et les constructeurs évoluent dans l’antichambre de l’endurance mondiale. Les courses comprennent des relais, tout pilote a un équipier, les saisons incluent le Circuit des 24 Heures dans leurs calendriers : c’est à fond tout droit vers les 24 Heures du Mans !
Deux séances d’essais libres d’une heure se sont déroulées ce mercredi. Bien difficile pour les concurrents de prendre ou reprendre leurs marques : le drapeau rouge est sorti à plusieurs reprises dans chaque session. Au premier soir de ce week-end de compétition, le haut de la feuille des temps est occupé par la Ligier JSP 325 #12 piloté par Arthur Rogeon et August Raber dans la catégorie la plus rapide, alors que Stefan Aust et Felipe Fernandez-Laser (Ligier JSP 325 #71) se sont montrés les plus véloces de la catégorie Pro/Am. En GT3, c’est l’Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo #10 qui signe le meilleur temps, Valentin Hasse Clot et Philipp Sager à son volant.
Soixante moteurs V6 biturbo qui s'éveillent ensemble : le Ferrari Challenge Trofeo Pirelli Europe gronde sur la Sarthe, en lever de rideau de cette 94ᵉ édition des 24 Heures du Mans. Le championnat revient par la grande porte, et il connaît les lieux : débuts en 2011, retours en 2013, 2016, 2019, puis 2023. Les voitures changent, les générations défilent, l'émotion reste la même.
Après l'ouverture française de mars au Castellet, puis au Mugello (Italie) et à Spielberg (Autriche), Le Mans accueille la quatrième manche 2026. Trois ans après l’année du Centenaire, où la 499P signait le premier des trois succès consécutifs de Maranello aux 24 Heures, le rouge revient marquer l'asphalte.
En 2026, es règles changent : à la place de l'unique course de 45 minutes, deux manches plus courtes et tendues de 35 minutes. La première ce jeudi à 18 h 30, quand la lumière s'allonge ; la seconde, samedi à 9 h 15, à l'heure où le circuit retient son souffle avant la grande course.
Soixante 296 Challenge s'aligneront. Aux habitués européens se mêlent 11 pilotes du Ferrari Challenge North America, six du championnat anglais et deux de la version japonaise : 25 nationalités au total, une quarantaine de concessionnaires représentés. Un air de Finali Mondiali avant l'heure. Le tout sous l'œil de Lilou Wadoux, conseillère (Race Advisor) avant de courir les 24 Heures (sur la Ferrari 296 LMGT3 Evo #150 Richard Mille AF Corse partagée avec Custodio Toledo et Riccardo Agostini).
En Trofeo Pirelli, Sergio Paulet (Ineco - Reparto Corse RAM #1) mène. Il a signé un très bon 3’54’’958 lors de la seconde séance d’essais libres du jour, seul pilote sous les 3’55. Fernando Monje (QUADIS Gallery – GOAT Racing #74) est dans son sillage, d’un souffle (3’55’’257).
En Am, Michael Verhagen (Ferrari Warszawa #33) écrase tout depuis le début de saison. Au sommet lors de la session du matin, il va devoir se battre, probablement, avec Enzo Ide (Formula Racing #22), plus rapide de la catégorie (3’55’’288) cet après-midi. La Coppa Shell Am est emmenée par Jean Ryu (Kessel Racing #108).
Pour la première fois de son histoire, la Porsche Carrera Cup Brésil s’exporte sur le Circuit des 24 Heures du Mans. Cette compétition, née en 2005, suit le même principe que les autres Porsche Cup dans le monde : un plateau de Porsche 911 (992) GT3 Cup identiques s’affronte à l’occasion d’un championnat annuel. Si la large majorité des épreuves se tient au Brésil, quelques exceptions sont faites pour des occasions particulières – l’Argentine, le Portugal, l’Espagne, et désormais la France. On retrouve quelques noms connus des fans de sport automobile parmi les engagés, tels que Michael Fassbender (#93), célèbre acteur et pilote au départ des 24 Heures du Mans 2022 et 2023, mais aussi Pipo Massa (#19), fils de Felipe Massa, vice-champion du monde de Formule 1 2008…
La première séance d’essais libres, tenue ce matin, s’est lancée sous une averse. Très rapidement, la légende de la catégorie, Miguel Paludo (#7), s’illustre. Il est l’un des principaux favoris, étant quintuple vainqueur de la série et actuel défenseur de la couronne. Les chronos s’améliorent à mesure que la piste sèche, et ce jusqu’à la présentation du drapeau à damier. Pietro Fantin (#117) enregistre le temps le plus rapide de la matinée, en 4’08’’535.
L’après-midi, ça va logiquement plus vite. Les pilotes commencent à connaître la piste, qui, grâce aux premiers essais libres des 24 Heures du Mans, offre désormais plus d’adhérence. La barre des 4’05 est assez rapidement atteinte par Jeff Giassi (#97). Une procédure de Full Course Yellow interrompt cette chasse au meilleur temps. À la reprise, Marçal Müller (#544), deux fois vainqueur de la Porsche Carrera Cup Brésil, signe un magnifique 4’05’’281, de loin le meilleur temps de la journée.
Le programme de demain des courses support des 24 Heures du Mans 2026 :
09 h 00 – 09 h 45 : essais qualificatifs 1 Porsche Carrera Cup Brésil
10 h 15 – 11 h 15 : essais qualificatifs Road To Le Mans
11 h 55 – 12 h 40 : essais qualificatifs Ferrari Challenge
13 h 25 – 14 h 15 : course 1 Porsche Carrera Cup Brésil
18 h 30 – 19 h 15 : course 1 Ferrari Challenge
