Photo : Nicolas COUSSEAU - ACO

 

En 1991, Johnny Herbert, Bertrand Gachot et Volker Weidler disputent ensemble leurs deuxièmes 24 Heures du Mans. Réunis pour la première fois l’année précédente, déjà chez Mazda, ils avaient été contraints à l’abandon. Herbert avait huit Grands Prix à son actif (en 1989 et 90) et, le week-end précédant les 24 Heures 1991, avait disputé le Grand Prix du Mexique chez Lotus, où il venait d’être titularisé en remplacement de Julian Bailey. Quant à Bertrand Gachot, il est pilote de l’équipe d’Eddie Jordan, qui effectue en 1991 sa première saison en Formule 1.

Qualifiée 19e, la Mazda 787 B n°55 rallie le top 10 dès la deuxième heure et grimpe jusqu’en deuxième position, au rythme des ennuis des autres prototypes (Porsche, Sauber Mercedes, Peugeot). Elle finit par prendre la tête le dimanche après l’arrêt de la Sauber Mercedes de Jean Louis Schlesser-Jochen Mass-Alain Ferté, victime d’un problème de refroidissement, alors qu’il reste un peu moins de trois heures de course. L’histoire est en marche : Mazda est le premier constructeur japonais vainqueur des 24 Heures du Mans… malgré une ultime péripétie : après avoir franchi la ligne d’arrivée, Johnny Herbert, déshydraté, ne peut rejoindre ses équipiers sur le podium, victime d’un malaise à sa descente de voiture ! En clin d’œil à l’histoire, le pilote britannique aura tout de même droit à sa cérémonie du podium « pour lui tout seul » aux 24 Heures du Mans 2011, lors de la célébration du vingtième anniversaire de la victoire de Mazda.

Titulaire en Formule 1 chez Force India, Nico Hülkenberg a été recruté pour piloter le troisième exemplaire de la 919 Hybrid dont Porsche a annoncé l’engagement aux 24 Heures du Mans. Ce qui en fait d’emblée un postulant à la victoire, car l’ambition première de Porsche est de reconquérir les 24 Heures du Mans, avec une dix-septième victoire comme objectif.

La 83e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les samedi 13 et dimanche 14 juin 2015.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : GENEVE (SUISSE), PALEXPO HALL 3, SALON INTERNATIONAL DE L'AUTOMOBILE, 6-16 MARS 2014, EXPOSITION ROLEX/24 HEURES DU MANS. La Mazda 787 B que Johnny Herbert et Bertrand Gachot, associés à Volker Weidler, ont menée à la victoire aux 24 Heures du Mans 1991.