Tout a commencé en 1996 avec l’annonce de Nelson Piquet dans le baquet d’une McLaren F1 GTR, la voiture qui avait gagné l’édition précédente en 1995 avec Yannick Dalmas, JJ Lehto et Masanori Sekiya. Cette année-là, le triple champion du monde de Formule 1 (1981, 1983 et 1987) partageait le volant de la voiture engagée par l'équipe Bigazzi avec Danny Sullivan et Johnny Cecotto. Aprés une belle course, les trois hommes terminent huitièmes.
L’année suivante, le Brésilien revient au Mans toujours sur une McLaren F1 GTR mais en version queue longue cette fois-ci. Accompagné de JJ Lehto (vainqueur au Mans en 1995 et 2005) et de Steve Soper, il doit abandonner. On ne reverra plus Nelson Piquet au Mans, ce dernier préférant se consacrer à la carrière de son fils non sans avoir disputé, toujours la même année, les 24 Heures de Spa (où il termine 2e) et les 1000 miles d’Interlagos (toujours sur une McLaren F1 GTR), épreuve qu'il redisputera dix ans plus tard.
Nelson Piquet Junior, né le 25 juillet 1985, compte lui une seule participation aux 24 Heures du Mans. C’était en 2006 au volant d’une Aston Martin DBR9 engagée par Team Modena. Avec David Brabham et Antonio Garcia, ils finissent 9e au classement général et 4e dans l'ancienne catégorie GT1. Depuis, Nelson Piquet Junior s’est fait un « prénom » en remportant, entre autres, le Championnat FIA de Formule E, championnat de monoplaces électriques, et en passant en Formule 1 pour le compte de Renault F1 Team (28 Grand Prix).
En juin prochain, le Brésilien de 30 ans participera à ses deuxièmes 24 Heures du Mans (18 et 19 juin) au sein de la structure helvétique, Rebellion Racing. Il pilotera la Rebellion R-One - AER n°12 en compagnie de Nicolas Prost et Nick Heifeld afin de faire perdurer la tradition familiale au Mans !
David Bristol / ACO
- 24 Heures du Mans
- Nelson PIQUET
