La ligne droite des stands

La ligne droite devient un lieu de fête avant le départ lorsque les bolides prennent place sur la "pré-grille" face à des tribunes pleines à craquer de fans portant les couleurs et hissant les oriflammes de leurs équipes favorites. Au fil des heures, les gradins se vident : ne restent que les spectateurs acharnés dont certains passent la nuit emmitouflés dans un duvet. L'affluence revient dès le dimanche midi pour ne rien perdre du spectacle de l'arrivée et de la joie immense des vainqueurs.

Ce lieu de fête s'est transformé en enfer en 1955 lorsque la Mercedes de Pierre Levegh s'envole et explose littéralement. Outre le pilote, 80 victimes sont dénombrées. Cette catastrophe provoque une refonte complète de la voie des stands qui prendra plus ou moins la configuration actuelle.

La sécurité a pourtant toujours été une préoccupation majeure pour l'ACO, une bonne partie des travaux effectués depuis la première édition en 1923 ayant eu pour but de l'améliorer. Ainsi, dès 1929, des fascines (fagots de branches) et des balles de bruyère sont installées devant les tribunes et le public doit reculer. Cette zone évolue peu jusqu'à la seconde guerre mondiale, et il faut attendre 1949 pour la reconstruction intégrale des stands et des tribunes, puis 1955 pour des modifications significatives et 1971 pour qu'un muret sépare la ligne droite de la voie des stands.

Vingt ans plus tard, 46 nouveaux stands, qui deviendront 56 au fil du temps, et une nouvelle tribune de 3 000 places sortent de terre, tout comme la tour de contrôle dans laquelle sont toujours installés la direction de course et le PC médical. Enfin, depuis 2009, il n'est plus possible de se pencher depuis le muret vers la piste puisque des vitres blindées ont été dressées, laissant tout de même un espace pour le panneautage, toujours nécessaire malgré l'utilisation de la radio, les panneaux ne tombant pas en panne !

La ligne droite des stands est l'un des endroits du circuit les plus prisés par les spectateurs, qui peuvent ainsi assister au départ et à l'arrivée, mais aussi aux ravitaillements des voitures et aux changements de pilotes. En outre, le village n'est qu'à quelques encablures de la ligne droite, ce qui la rend facile d'accès.

Pour les amateurs de photos et de vidéos, le choix est large dans la ligne droite, le "must" étant une place dans la tribune qui surplombe les stands permet de s'assurer de la meilleure vue possible tout en étant à l'ombre le dimanche pour l'arrivée, ce qui peut être très utile lorsque le mercure dépasse les 30°C (billetterie tribune). Ceux qui n'ont pas la chance de pouvoir profiter du précieux sésame pour le weekend pourront tout de même grimper dans les tribunes lors des essais libres et qualificatifs du mercredi et du jeudi car les places numérotées ne prennent effet qu'à partir du samedi matin.

C'est aussi le cas pour les tribunes qui font face aux stands dont le bas est pourvu de larges marches en béton sur lesquelles il est possible de s'asseoir librement pour tout détenteur d'un billet "enceinte générale" (billetterie). Si la vue est imprenable sur les arrêts-ravitaillements (avec un bémol car le grillage de protection figurera sur les photos), la gratuité des lieux en fait un lieu très populaire pour le départ et l'arrivée, c'est pourquoi la foule se masse dès le dimanche midi en plein soleil. Ou sous la pluie...

Rien de tel qu'une place en tribune pour profiter un maximum du spectacle, d'autant que dès que les voitures sont dans le parc fermé après l'arrivée, les commissaires ouvrent les barrières du mur de protection et les spectateurs placés face aux garages envahissent la piste et la voie des stands pour assister au podium et partager la liesse des vainqueurs...

A suivre...

Cécile Bonardel / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 14 JUIN 2014, COURSE. Les concurrents se préparent à prendre le départ dans la ligne droite des stands sous les yeux des spectateurs massés dans les tribunes.