En 1971, la Porsche 917 s'offre un double record. Lors des essais préliminaires du printemps, Jackie Oliver signe le 18 avril 1971 un temps de 3'13''6, avec également un record de vitesse dans la ligne droite des Hunaudières (386 km/h) qui ne sera battu qu'en 1988. En juin, son équipier Pedro Rodriguez est presqu'aussi rapide (3'13''9). Dans les deux cas, le Btitannique et le Mexicain passent pour la première fois la barre des 250 km/h de moyenne (avec respectivement 250,457 km/h pour Oliver et 250,069 pour Rodriguez).

A cette époque, le circuit mesurait 13,649 kilomètres. Lorsqu'il y a trente ans Hans-Joachim Stück réalise la pole position de la 53e édition des 24 Heures du Mans, son temps au tour est a priori un peu moins rapide (3'14''80)... mais sa moyenne (251,815 km/h) au tour est plus élevée que celle d'Oliver et Rodriguez quatorze ans plus tôt. L'explication de ce paradoxe tient aux modifications du circuit, qui avait perdu quelques mètres (13,626 kilomètres en 1985)... Et ajoute encore à la fascination de la légende des 24 Heures, ainsi qu'à celle de Porsche, qui ne compte plus ses records dans la Sarthe, avec notamment une dix-septième victoire en 2015 !

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 15 & DIMANCHE 16 JUIN 1985. Après la moyenne record de 251 km/h en qualifications, Hans-Joachim Stück termine troisième en course, associé au Britannique Derek Bell sur Prosche 962 C.