En cette année 2012, le soixantième anniversaire des 12 Heures de Sebring offre l’occasion d’en revisiter l’immense patrimoine au fil d’une série écrite par Ken Breslauer, l’historien du circuit. Il nous propose aujourd’hui de feuilleter quelques pages du livre des records des 12 Heures de Sebring, en attendant le drapeau vert de l’édition 2012 le 17 mars prochain.
Depuis 1952, la mythique épreuve de Sebring totalise 708 heures de course, auxquelles il va falloir ajouter celles du 17 mars prochain. Un nouveau chapitre de cette légende automobile nous y attend, grâce à son statut de manche d’ouverture du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Voici quelques chiffres notables du livre des records des 12 Heures de Sebring.
Les 12 Heures les plus rapides. En 2009, les débuts en compétition de l’Audi R15 TDI ont été rien moins que spectaculaires. Avec une moyenne de 189.8 km/h, le trio Dindo Capello/Tom Kristensen/Allan McNish a battu le record de l’épreuve, détenu depuis 1986 par la Porsche 962 de Hans-Joachim Stück/Jo Gartner/Bob Akin.
Le plus grand nombre de changements de leader. L’an dernier, à l’occasion de la manche d’ouverture de l’Intercontinental Le Mans Cup, les 12 Heures de Sebring ont connu 31 changements de leader, partagés entre six voitures différentes.
Le plus grand nombre de victoires au général. Ce record appartient à Tom Kristensen, avec cinq victoires auxquelles il faut ajouter son incroyable score de huit succès aux 24 Heures du Mans. Le pilote danois totalise sept podiums à Sebring.
Le plus grand nombre de victoires de catégorie. Johnny O’Connell compte sept victoires de classe aux 12 Heures de Sebring, et une autre au général en 1994.
Le constructeur le plus victorieux. Des chiffres impressionnants pour Porsche : 18 victoires au général, 67 victoires de catégorie, 207 arrivées dans les dix premiers et 4 198 tours menés ! Des records qui pourraient bien n’être jamais battus.
Le tour le plus rapide en course. Derek Bell détient le meilleur tour de l’histoire des 12 Heures de Sebring, établi sur l’ancien circuit en 1986, avec une moyenne de 210.3 km/h (Porsche 962). Pour le tracé actuel, la meilleur tour appartient à Sébastien Bourdais, à la moyenne de 207.5 km/h (Peugeot 908 HDi FAP).
L’arrivée la plus serrée. La bataille finale pour la catégorie GT2 aux 12 Heures de Sebring 2007 est aujourd’hui considérée comme l’un des plus grands moments de l’histoire de l’Endurance. L’écart final sous le drapeau à damier n’était que de 0’’202 secondes, après que la Ferrari pilotée par Jaime Melo ait débordé et légèrement poussé hors trajectoire la Porsche Flying Lizard Motorsports de Jörg Bergmeister. Un dernier tour aujourd’hui plébiscité sur YouTube !
Les vainqueurs les plus dominateurs. Mario Andretti et Bruce McLaren (Ford) ont gagné en 1967 avec douze tours d’avance.
Le spectateur le plus prévoyant ! Citoyen de Floride, Patrick Taylor est arrivé en 2003 avec 82 jours d’avance, pour être le premier de la file d’attente à l’entrée du circuit ! C’est cela, le dévouement d’un fan de Sebring !
Ken Breslauer, historien du circut de Sebring
Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), INTERNATIONAL RACEWAY, 12 HEURES DE SEBRING, PODIUM, 21 MARS 2009. Cinquième victoire pour Tom Kristensen (au centre), partagée avec Allan McNish (à gauche) et Dindo Capello (à droite).
