Après avoir bouclé 85 courses consécutives en Championnat du monde d’endurance FIA WEC, les Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn ont marqué la dernière étape de la carrière de pilote de Christian Ried.  Avec l’évolution des programmes sportifs de Proton Competition en Hypercar, GTP et LMGT3, couplée à la fin de l’ère des LMGTE, Christian Ried a décidé de changer de vitesse. À 44 ans, il évolue vers le rôle de team principal à temps plein et aux côtés de son frère Michael.

Son parcours automobile a débuté en 1996 et son palmarès comprend 13 victoires de catégorie, dont un succès, aux 24 Heures du Mans 2018. Cette année-là, il s’était imposé aux côtés de Matt Campbell et Julien Andlauer. Christian Ried a également pris part à 52 courses consécutives en European Le Mans Series. Dans ce championnat, il a conquis deux titres en 2020 et 2022. Il dénombre également 28 victoires en Porsche GT2/GTE et deux autres en Asian Le Mans Series. « C’est incroyable le nombre de courses auxquelles j’ai participé. J’ai non seulement couru en WEC, mais aussi dans de nombreuses autres séries organisées par l’ACO depuis 2007. En plus, il y a eu l’intercontinental Le Mans Cup en 2011, que nous avons gagnée. C’est un passe-temps qui est devenu un peu incontrôlable », s’amuse le pilote allemand.

Le défi Hypercar

Son triomphe aux 24 Heures du Mans 2018 reste le sommet de sa carrière : « Notre victoire a été une étape importante dans l’histoire de notre équipe et la plus grande chose que j’ai pu vivre en tant que pilote de course. Le Mans est le point culminant absolu de la saison. Chaque pilote rêve de gagner cette course. Quand je pense au podium, lorsque nous nous sommes tenus au-dessus de la ligne d’arrivée et que nous avons été célébrés par des fans enthousiastes, j’en ai encore la chair de poule ».

Christian Ried va pleinement se concentrer sur l’engagement de la Porsche 963 #99 en catégorie Hypercar. Un défi très particulier puisque la formation allemande rivalise avec de grandes équipes d’usines. Il va également jouer le rôle de mentor auprès de son fils qui se lance endurance. « Sachant que la catégorie LMGTE n’existera plus en 2024 (elle cède sa place à la classe LMGT3, NDLR), s’engager en Hypercar était la suite logique pour nous. Nous avons fondé notre équipe en 1996 et depuis, nous avons fait un pas en avant chaque saison. S’engager uniquement en GT3 aurait constitué un pas en arrière alors ce n’était pas une option pour nous », commente Ried.

En 2024, nous retrouverons donc Proton Competition en FIA WEC, en IMSA WeatherTech SportsCar Championship, en ELMS ainsi qu’en Porsche Carrera Cup et en Porsche Sports Cup. « Nous ne manquerons pas de travail », fait remarquer le nouveau team principal. Cette saison 2023 a été très éprouvante, mais aussi très réussie. Nous attendons 2024 avec impatience ».