Les premières courses d’endurance disputées sur le circuit de Daytona se déroulent d’abord sur trois heures (1962-63) puis 2 000 km (1964-65). Deux futurs vainqueurs des 24 Heures du Mans en inaugurent le palmarès : Dan Gurney en 1962 puis Pedro Rodriguez l’année suivante. Ce dernier remporte également la première course de 2 000 km, associé à Phil Hill, trois fois victorieux dans la Sarthe (1958-61-62). En tout, vingt-deux pilotes se sont imposés à la fois dans la Sarthe et de la Floride.
Le duel Ford-Ferrari – Les deux premières éditions de la course de 24 Heures telle que nous la connaissons aujourd’hui voient deux épisodes marquants de la bataille entre le géant américain et le constructeur italien. Alors qu’en 1966 Ford s’impose à la fois à Daytona (avec Ken Miles-Lloyd Ruby) et au Mans (avec Chris Amon-Bruce McLaren), Ferrari venge l’affront en 1967 en réalisant à Daytona un triplé emmené par Chris Amon (passé dans le camp italien !) et Lorenzo Bandini.
Les Français en Floride – Henri Pescarolo et Christophe Bouchut sont les seuls pilotes français à avoir réalisé le doublé Le Mans-Daytona. Respectivement vainqueurs au Mans en 1972-73-74-84 et en 1993, le premier s’impose à Daytona en 1991, le second en 1995.
Hurley Haywood, deux courses et huit victoires – Triple vainqueur des 24 Heures du Mans sur trois décennies différentes (1977-83-94), le pilote américain a remporté cinq fois les 24 Heures de Daytona. Un record désormais partagé avec son compatriote Scott Pruett, qui l’a rejoint en 2013.
Timo Bernhard et Mike Rockenfeller : deux pilotes, trois victoires, un record – Respectivement vainqueurs à Daytona en 2003 et 2010, les deux pilotes allemands s’imposent dans la Sarthe en 2010, associés sur Audi au Français Romain Dumas, battant le record de la distance (5 405 km à 225 km/h de moyenne). Mike Rockenfeller est le dernier pilote en date à avoir remporté dans la même année les 24 Heures du Mans et de Daytona.
La prochaine édition des 24 Heures de Daytona, devenues en 2014 la manche d’ouverture du Tudor United SportsCar Championship, la nouvelle série d’endurance américaine, aura lieu les samedi 24 et dimanche 25 janvier 2015.
Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), PLACE DE LA REPUBLIQUE, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 8 JUIN 2014, VERIFICATIONS TECHNIQUES ET ADMINISTRATIVES. Vainqueur des 24 Heures de Daytona en 2003, Timo Bernhard partage depuis 2010 le record de la distance aux 24 Heures du Mans avec Romain Dumas et Mike Rockenfeller?
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