En ce week-end de la Fête des Pères, la 80e édition des 24 Heures du Mans offre de belles histoires familiales.

Brundle père et fils en piste (Zytek Nissan Z11SN n°42, Greaves Motorsport, catégorie LM P2). Vainqueur au Mans en 1990 sur Jaguar avec l'Américain Price Cobb et le Danois John Nielsen, Martin Brundle a débarqué le lundi 11 juin aux vérifications techniques en provenance directe de Montréal, où il avait commenté la veille le Grand Prix du Canada de Formule 1. Ce samedi à 15h00, il a pris le départ de ces 80e 24 Heures, une course qu'il n'avait pas disputée depuis 2001, et a effectué une solide prestation, avant de céder le volant à son fils Alex. Leur coéquipier espagnol Lucas Ordonez est actuellement en piste.

David Brabham en pointe (Honda HPD ARX-03a n°22, JRM, catégorie LM P1). Frère cadet de Geoff Brabham, vainqueur aux 24 Heures du Mans en 1993, l'Australien est lui aussi ancien lauréat des 24 Heures (2009). Ces deux frères ont également un prestigieux père : aujourd'hui âgé de 86 ans, Sir Jack Brabham, triple Champion du Monde de Formule 1, est le premier pilote à décrocher ce titre au volant d'une monoplace à moteur arrière (1959-60), puis d'une Formule 1 portant son nom (1966). Meilleur représentant de Honda dans la catégorie reine des prototypes, David Brabham a effectué un beau début de course, avec une belle constance dans le top 10. Son équipier Karun Chandhok, premier Indien à courir au Mans, a effectué son tout premier relais en course sur le circuit des 24 Heures, avant que le troisième pilote de cet équipage, le Britannique Peter Dumbreck, ne prenne le volant.

Josh Hill, l'héritier. Son grand-père, Graham Hill (1929-1975), a gagné les 24 Heures du Mans en 1972, et aussi les 500 Miles d'Indianapolis, cinq Grands Prix de Monaco ainsi que deux titres mondiaux en Formule 1. Son père, Damon Hill, a lui aussi été Champion du Monde F1 en 1996. Avant le départ de cette 80e édition des 24 Heures, il était au volant de l'un des quatre prototypes Matra pour la célébration du quarantième anniversaire de la première victoire du constructeur français en Sarthe. Une séquence émotion qu'il partageait en piste en la prestigieuse compagnie d'Henri Pescarolo, Gérard Larrousse et Jean-Pierre Jabouille : « Lorsque nous sommes sortis des stands et avons pris la direction de la passerelle Dunlop, j’ai eu un frisson dans le dos, raconte-t-il. C’est l’un des trucs les plus sympas que j’aie jamais fait, et je m’en souviendrai pour toujours. La voiture était fantastique à piloter, mais je n’arrive pas à croire qu’on en ait conduit ici pendant 24 heures ! Je n’avais jamais rencontré Henri, Gérard ou Jean-Pierre auparavant, mais j’avais entendu parler d’eux en famille. C’est un vrai privilège que d’avoir participé à cette célébration. » 

Jean-Philippe Doret

Photo : CENTRE VILLE DU MANS (SARTHE), PLACE DE LA REPUBLIQUE, VERIFICATIONS TECHNIQUES ET ADMINISTRATIVES DES 24 HEURES. De gauche à droite, Alex et Martin Brundle.