24h Le Mans
Après une première saison d'apprentissage, marquée par des 24 Heures du Mans jugées décevantes, Porsche se prépare à un retour en force en 2024. Le constructeur allemand est déterminé à améliorer sa 963 et à viser la victoire.
2023 marquait le retour de Porsche dans la catégorie reine de l’endurance et des 24 Heures du Mans avec la 963. Cette première saison d’exploitation de l’Hypercar allemande a été placée sous le signe de l’apprentissage pour Porsche Penske Motorsport.
Pour l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans, on dénombrait trois voitures d’usine et une privée alignée par Hertz Team Jota. La première participation de la 963 a été ponctuée par des problèmes de fiabilité. La #75 a été contrainte à l’abandon à la suite d’une perte de pression de carburant tandis que la #5 a rencontré des problèmes de refroidissement. Sur la #6, les mécaniciens ont dû procéder à un changement de batterie hybride. Malgré ça, la #5 a franchi la ligne d’arrivée en 16e position et la #6 à la 22e place. Cependant, ces résultats ne peuvent satisfaire le constructeur le plus victorieux sur la classique mancelle (19 succès). « Les 24 Heures du Mans ont été une déception cette année. Nous espérions mieux », a reconnu Thomas Laudenbach, responsable de la division motorsport de Porsche. Urs Kuratle, directeur du projet Hypercar, a ajouté : « En début de course, notre rythme était excellent, ce qui rend les choses encore plus pénibles. Sans ces dégâts, nous aurions été mieux placés à l’arrivée ». Frédéric Makowiecki, pilote de la Porsche 963 #5 a conclu : « Il est clair que nous devons encore nous améliorer pour avoir une réelle chance de gagner en 2024. Nous ne voulons plus être le chasseur, mais le chassé ».
Toutefois, le tableau n’est pas totalement noir. La Porsche 963 a remporté trois courses outre-Atlantique dans le cadre de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. En Championnat du monde d’endurance FIA WEC, Porsche est monté sur le podium à deux reprises. Il y a même des raisons de croire à des lendemains qui chantent puisqu’aux 6 Heures de Fuji, la Porsche #6 a réalisé une solide performance en menant la course durant quatre heures et en démontrant un bon rythme face à la Toyota GR010 Hybrid, Hypercar championne du monde d’endurance 2023.
Au lendemain de l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans, Thomas Laudenbach a annoncé : « Nous allons apporter d’autres améliorations » alors que Urs Kuratle a promis : « L’année prochaine, nous reviendrons plus forts ». Dans ce contexte, et au regard de son palmarès, il n’est pas illusoire de penser que Porsche jouera les premiers rôles en 2024 avec sa 963. La voiture pourrait donc bénéficier d’évolutions lui permettant de jouer la victoire sur la classique mancelle et les sept autres manches du FIA WEC. Des progrès qui bénéficieront également aux équipes clientes conformément au règlement.
Porsche aura également l’avantage du nombre face à la concurrence puisqu’on sait d’ores et déjà que Hertz Team Jota et Proton Competition garderont leur statut d’équipes clientes en 2024. Aux 24 Heures du Mans, le nombre constitue souvent une force et permet d’optimiser les chances de victoire. Et si 2024 marquait le 20e succès de Porsche dans la Sarthe ?
En 2024, les 24 Heures du Mans écriront un nouveau chapitre de leur histoire, du 12 au 16 juin.
