Après les Emerson Fittipaldi, Nelson Piquet, Ayrton Senna, Rubens Barrichello et autres Felipe Massa en Formule 1, et en monoplace américaine IndyCar les Tony Kanaan, Helio Castroneves, Gil de Ferran et aussi Emerson Fittipaldi, pionnier brésilien des deux côtés de l'Atlantique, l'histoire du Brésil en endurance est encore à écrire... mais les premières lignes en ce printemps 2016 sont déjà somptueuses, avec les victoires de Pipo Derani, Bruno Senna et Lucas di Grassi sur quatre des plus prestigieux circuits de la discipline : Daytona, Sebring, Silverstone, Spa-Francorchamps... en attendant Le Mans ?
Lucas di Grassi, futur pionnier ? - Le pilote de l'Audi R18 n°8 a tous les atouts pour devenir, à 31 ans, le premier Brésilien vainqueur aux 24 Heures du Mans. En 2016, sa carrière connaît une véritable spirale ascendante. Titularisé début 2014 à la suite du départ en retraite d'Allan McNish, il vient de remporter à Spa-Francorchamps sa première victoire avec la marque aux anneaux. En outre, il est l'actuel leader du classement provisoire de la Formula E, le Championnat du Monde de monoplaces 100 % électriques de la Fédération Internationale de l'Automobile.
Pipo Derani, le prodige - A 22 ans, il a accroché à son palmarès en moins de trois mois les 24 Heures Rolex de Daytona et les 12 Heures de Sebring, deux des trois plus grandes courses d'endurance du calendrier américain. Après une première saison prometteuse en Championnat du Monde d'Endurance l'an passé chez G-Drive Racing, il est, avec l'Ecossais Ryan Dalziel, le fer de lance de l'équipe américaine ESM et de ses Ligier JS P2 en 2016. Au vu de sa réussite actuelle, tous les espoirs lui sont permis pour la victoire en catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans 2016... Et nul doute que les chasseurs de jeunes talents des équipes d'usine ont déjà un oeil sur ses performances !
Bruno Senna, le retour - Si l'on se penche sur son parcours (GP2, Formule 1, Formula E), on constate que l'endurance est incontestablement la discipline la plus propice à son épanouissement. Après avoir disputé ses premières 24 Heures du Mans en 2009 au volant d'un prototype Oreca LM P1, il effectue un retour victorieux en catégorie LM GTE Pro en tant que pilote d'usine Aston Martin aux 6 Heures de Silverstone 2013. Pour l'instant, ses trois participations aux 24 Heures du Mans (2009, 2013 et 2014) se sont soldées par autant d'abandons. Mais il laisse en 2014 le souvenir d'un superbe duel en tête de la catégorie LM GTE Pro contre la Ferrari de Gianmaria Bruni le dimanche matin. Lors des 6 Heures de Silverstone en avril dernier, sa première course au volant d'un prototype LM P2 s'est achevée par une victoire dans catégorie, avec la Ligier JS P2 de RGR Sport by Morand. Il s'annonce donc comme un sérieux adversaire pour son compatriote Derani.
Nelson Piquet en route pour le podium ? - Fils de Nelson Piquet, triple Champion du Monde de Formule 1, celui qu'on appelait encore Nelsinho il n'y a pas si longtemps a retrouvé en ce printemps 2016 l'endurance chez Rebellion Racing, dix ans après sa première participation aux 24 Heures du Mans. A Silverstone et Spa-Francorchamps, les soucis de Porsche, Audi et Toyota ont permis à l'équipe suisse de signer deux podiums consécutifs au classement général. De quoi nourrir de réels espoirs pour les 24 Heures du Mans si cette tendance se confirme dans la Sarthe...
Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : STAVELOT (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS WEC, VENDREDI 6 MAI 2016, ESSAIS LIBRES ET QUALIFICATIONS. Après les rues de Paris en Formula E et les Ardennes belges à Spa-Francorchamps, le printemps victorieux de Lucas di Grassi s'achèvera-t-il en apothéose le 19 juin aux 24 Heures du Mans ?
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