24h Le Mans
Ford Racing a franchi une première étape majeure vers son engagement en FIA WEC et aux 24 Heures du Mans 2027. L’Hypercar américaine a parcouru plus de 1 000 kilomètres au cours de trois journées d’essais, lançant officiellement un programme de développement qui la conduira sur trois continents.
Le compte à rebours est lancé. Quelques semaines après le démarrage de son moteur V8 5,4 litres dérivé du Coyote, la future Hypercar Ford a effectué ses premiers essais grandeur nature sur le circuit Paul Ricard, dans le sud de la France. Une étape forcément symbolique pour un projet appelé à ramener la marque américaine en Championnat du monde d’Endurance FIA WEC et aux 24 Heures du Mans à partir de 2027.
Ford Racing a voulu transformer ces tests en véritable point de départ. Après un shakedown, la voiture a enchaîné trois journées complètes en piste et dépassé les 1 000 kilomètres parcourus. Pour une voiture qui vient tout juste de prendre vie, c’est déjà une première grande respiration.
Tous les pilotes du programme Ford étaient présents. Logan Sargeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist et Mike Rockenfeller se sont relayés au volant, tandis que Sebastian Priaulx et Nick Yelloly ont accompagné l’équipe pour recueillir des informations et préparer la suite du développement.
Matt Campbell confie : « J'ai participé à l'intégralité des essais et, pour ma part, tout s'est bien passé. J'ai vu des fans s'enthousiasmer sur Internet pour la sonorité incroyable de la voiture, mais depuis le cockpit, c'est une tout autre dimension : c'est absolument assourdissant ! Je suis vraiment impatient de voir ce que l'avenir réserve à cette voiture. Nous savons que le chemin à parcourir est encore long, mais c'est un début très positif. C'est moi qui ai passé le plus de temps en piste parmi les pilotes et, mis à part quelques petits problèmes de jeunesse — ce qui est normal au lancement d'un nouveau programme —, tout s'est bien déroulé. Maintenant, les choses s'accélèrent : je rentre aux États-Unis pour trois jours de travail sur simulateur avant de revenir en Europe pour la prochaine séance d'essais. »
La suite du programme sera particulièrement dense. Après trois journées de simulation en Caroline du Nord, Ford prendra la direction de Portimão début septembre. Les circuits de Silverstone, Monza, Imola et Aragon suivront en Europe, avant deux nouvelles destinations américaines en fin d’année : le Circuit des Amériques (Austin) et Sebring.
Le calendrier est donc déjà bien rempli. Chaque kilomètre doit permettre à Ford de mieux comprendre sa voiture, d’affiner ses réglages et de transformer une machine neuve en véritable voiture de course.
Pour Ford Racing, l’objectif est clair : arriver au premier trimestre 2027 avec des bases solides. Paul Ricard n’était que le premier chapitre. Mais c’est souvent ainsi que commencent les grandes histoires des 24 Heures du Mans : par une voiture encore en construction, quelques tours de piste et la promesse de quelque chose de plus grand à venir.
