Photo : P.SAIVET - VSC Pictures
Le double champion du monde de F1 1998-1999 revient à la compétition ce week-end à l’occasion des 6 Heures de Zhuhaï qu’il dispute sur une Mercedes SLS AMG. Il nous en dit plus sur ce retour.
"Comment avez-vous décidé ce retour à la compétition ?
Je suis ambassadeur de AMG en Chine depuis trois ou quatre ans et comme ce marché est énorme pour eux, assez naturellement nous avons envisagé une participation à cette course. J’ai trouvé que c’était une excellente année. J’en avais vraiment envie.
Quel est votre sensation au volant de la Mercedes SLS AMG ?
La dernière fois que j’ai couru, c’était en DTM en 2007. Cela fait assez longtemps maintenant. Aussi revenir dans une vraie compétition est une opportunité très sympa mais ce n’est pas une tâche facile ! Pour ce qui est de la voiture elle-même, c’était un peu l’inconnu, d’autant que c’est la première fois que je pilote en course avec l’ABS. En fait, j’étais assez curieux. Quand j’ai pris le volant, j’ai été très étonné par la souplesse du moteur. Il y a un couple fantastique et elle freine très bien. Bien sûr, les pilotes en demandent toujours plus mais là, franchement, l’ensemble offre de belles sensations pour une GT3 proche de la série.
Est-ce votre première expérience en endurance ?
Oui, une grande première ! J’apprécie beaucoup le travail d’équipe et, dans ce cas précis, cela passe par le fait de partager la voiture avec d’autres. C’est une nouveauté pour moi. Je trouve ça sympa de pouvoir mettre en commun son idée de la course, ses performances, ses efforts. Accessoirement, cela retire un peu de pression. Là, on échange, on s’apprend des choses et on se motive les uns les autres. La monoplace – et la F1 en particulier- est une discipline très individualiste. Là c’est différent et j’apprécie beaucoup.
Physiquement, le retour est-il difficile ?
C’est une piste très exigeante de ce point de vue, en fait ! Ce n’est pas si facile : il faut beaucoup se concentrer pour ne pas rater ses freinages car ils sont très appuyés. A chaque fois, quasiment, il faut arrêter presque complètement la voiture, on ne peut pas vraiment conserver la vitesse dans les virages ici car il n’y a pas assez d’appuis aérodynamique et donc de grip.
Cette participation est-elle ponctuelle ou bien avez-vous l’intention de continuer à courir ?
Il est tout à fait possible que je revienne mais avant cela, je veux surtout participer à la course de dimanche, l’analyser et éprouver comment je sens les choses. J’ai beaucoup de choses à faire car je représente un certain nombre de sociétés. Je m’occupe de la carrière de jeunes pilotes avec Didier Cotton (son agent). J’ai trois enfants… et il ne faut pas qu’un éventuel programme de course m’empêche de m’occuper de tout ça."
Photo : ZHUHAI (GUANGDONG, CHINE) 6 HEURES DE ZHUHAI, ESSAIS QUALIFICATIFS, SAMEDI 12 NOVEMBRE 2011. Pour son retour à la compétition, Mika Häkkinen se régale au volant de la Mercedes SLS AMG.
