Histoires des 18 et 19 juin... 1927 - Au bonheur des "Bentley Boys" !

Présent dès la première édition des 24 Heures du Mans en 1923, Bentley va réaliser à partir de 1927 une impressionnante série de quatre victoires, la première revenant à John Benjafield et Sydney Richard Davis.

En 1927 naît également la légende des "Bentley Boys". De 1927 à 1930, ils sont six à faire triompher le constructeur anglais. Outre Benjafield et Davis en 1927, on compte également Bernard Rubin (1928), Henry Birkin (1929), Glen Kidston (1930) et Woolf Barnato.

Vainqueur en 1928, 1929 et 1930, il devient le premier triple vainqueur de l'histoire des 24 Heures, et ce alors qu'il ne les a disputées que trois fois ! Véritable aventurier, Woolf Barnato (1895-1948) se fait connaître en sport automobile à partir de 1921, fortune faite dans les mines d'or et de diamants d'Afrique du Sud. Un gros investissement dans les finances de Bentley lui garantit une place de pilote chez le constructeur britannique, qu'il honore de la plus belle des manières avec ses trois victoires consécutives.  

La mémoire des "Bentley Boys" est restée vivace en Grande-Bretagne et dans l'histoire des 24 Heures... En 2001 le groupe Volkswagen, propriétaire du constructeur britannique, décide de faire revenir Bentley dans la Sarthe. Troisième du classement général cette année-là, le trio Andy Wallace-Butch Leitzinger-Eric van de Poele monte sur le podium avec la combinasion blanche et le serre-tête en cuir des "Bentley Boys" !

Aujourd'hui, Bentley détient également l'une des statistiques les plus étonnantes des 24 Heures du Mans : le plus grand écart temporel entre deux victoires, soit pas moins de soixante-treize ans entre 1930 et 2003 ! Après deux top 5 (troisième en 2001, quatrième en 2002), Bentley remporte sa sixième victoire mancelle en 2003, avec au volant Dindo Capello, Tom Kristensen et Guy Smith... Une autre génération de "Bentley Boys" !

 

Cinquième édition des 24 Heures du Mans : le podium
1-John Benjafield-Sydney Charles Davis (Bentley Sport n°3)
2-J. Hasley-Andre de Victor (Salmson GS n°25)
3-André Rousseau-Georges Casse (Salmson GS n°23)

Prochain épisode de notre série "Histoires des 18 et 19 juin" mardi 10 mai à 12H !

Jean-Philippe Doret / ACO