Qu’est-ce que cela fait de décrocher le Trophée Endurance FIA des Pilotes LM P2 ?
« J’avoue que je ne réalise pas trop. On s’en aperçoit plus lorsqu’il y a ce type d’événements (projection du film officiel des 24 Heures du Mans le mercredi 25 novembre au Mans, ndlr), que l’on voit des photos, que l’on est félicité par tout le monde, par les gens dans la rue, que l'on reçoit des textos et lorsque l’on se connecte aux réseaux sociaux. C’est un peu comme gagner Le Mans, ce que j’ai eu la chance de faire en GT. Je pense que c’est plutôt après, lorsque l’on revient à sa vie de tous les jours, qu'à ce moment là on se dit "waouh, c’est juste fabuleux ce qu’il m’arrive". »
Quel bilan tirez-vous de votre saison ?
« L’année est passée très vite, même s'il y a eu des moments où nous avons été moins bien et qui passent moins vite (sourires). Par rapport à l’avance que nous avions en 2014, nous pensions plus gérer cette année et ce ne fut pas du tout le cas. Nous avons dû nous "cracher" dans les mains. Lors des deux premières courses de la saison, nous étions plutôt bien comme lors de la première manche à Silverstone où nous gagnons. Puis, premier coup dur au Mans où nous terminons 3e avec beaucoup de mal. Notre voiture était moins typée Le Mans que l’Oreca 05. Nous pensions revenir en force au Nürburgring et ce ne fut de nouveau pas le cas. Donc grosse remise en cause, gros travail avec les ingénieurs, nous avons dû redoubler d’efforts à cause d’excellents adversaires. Toute l’équipe technique et les pilotes ont davantage et mieux travaillé et cela s’est vu sur la piste. Nous avons ensuite remporté trois courses sur cinq. Nous n’avons rien lâché et sommes devenus vainqueurs du Trophée Endurance FIA... »
Presque six mois se sont écoulés depuis les 24 Heures du Mans. Voyez-vous maintenant cette 3e place comme un échec ou vous vous dites qu'un podium au Mans, c’est toujours bon à prendre ?
« Je dirais un peu des deux. Lorsque nous avons vu que notre rythme en course n’était pas suffisant, nous avons privilégié Sam Bird, qui est le plus rapide du trio. Il a dû effectuer quelque chose comme 11 heures de course, ce qui représente une performance physique énorme et hors du commun. Nous avons tout mis en place pour faire le meilleur résultat possible. Donc déçu oui, car nous n’avions pas les armes pour nous battre à égalité et j’avoue que ce genre de situation est assez compliquée. On se demande à quelle place on va finir tout en voyant qu’à la régulière, on a du mal. On se dit que la course va vraiment être longue et qu'en plus, les points comptent double. A côté de cela, content de monter sur le podium aussi. Cela reste Le Mans. J’ai été bien habitué pour mes trois premières participations (Julien Canal a remporté la catégorie GT1 en 2010 et la catégorie LM GTE Am en 2011 et 2012, ndlr). Puis je me suis rendu compte que c’était beaucoup plus dur que cela en avait l’air lorsque la voiture était moins bien et lorsque l'on abandonne comme en 2013 avec la Morgan. Donc monter sur le podium et arriver au bout de la course, on s’en contente largement. De plus, c’est génial de se retrouver devant ces milliers de personnes qui vous acclament. Au final, la satisfaction prime sur la déception ! »
Que pouvez-vous nous dire sur votre programme 2016 ?
« L’équipe Extreme Speed Motorsports va travailler avec OAK Racing en remplacement de G-Drive Racing. Sans donner de nom, les deux équipages sont déjà décidés et je ne ferai pas partie de l’équipe l’an prochain. Ce ne sont pas Philippe (Dumas, Team-principal d'OAK Racing ndlr) et Jacques (Nicolet, propriétaire d'OAK Racing, ndlr) qui décident, ce sont les patrons d’ESM. Ils ont pris un pilote de catégorie Argent à ma place, il est moins rapide, mais il amène plus de budget. Le côté compétition joue pas mal, mais le côté économique compte beaucoup.
Pour ma part, j’ai contacté les équipes qui me semblent les plus performantes. Au final, j’ai quatre bons contacts pour 2016 avec deux programmes différents avec le Championnat du Monde d'Endurance ou l'European Le Mans Series plus Le Mans à chaque fois. Ce sont de belles équipes, la plupart ont été en bagarre avec nous cette année. J’ai un profil qui les intéresse. Maintenant ce qui va compter, ce sont les pilotes professionnels, mais aussi le budget à compléter. Les responsables d’équipes doivent trouver un compromis entre la vitesse des pilotes et les budgets apportés. Tout le monde a créé beaucoup de contacts, aux team-managers de faire leur choix maintenant. »
Vous venez d’assister à la projection officielle du film des 24 Heures du Mans. Qu’en avez-vous pensé ? Trouvez vous que cela est fidèle à ce que vous avez vécu ?
« Ce film est tout simplement l’occasion de faire partager au public et aux fans exactement ce que l’on vit. Il y a pas mal de caméras embarquées ce qui est bien, même pour moi, je n’ai pas souvent l’occasion d'en voir en LM P1, car nous sommes tellement focalisés sur notre course. C’est là que l’on voit que dans cette catégorie, ça va vraiment vite. Dans le virage cela va encore, mais lors de la réaccélération en sortie, c’est impressionnant. Ce film permet de voir ou revoir tout ce qu’il s’est passé dans les différentes catégories et je dois dire que j’ai découvert des choses et des faits que je ne connaissais pas. En tout cas, c’est un très bon moyen d’immerger les gens dans notre univers. »
David Bristol / ACO
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, MARDI 9 JUIN 2015, SEANCE D'AUTOGRAPHES. Julien Canal compte bien prendre part à ses 7e 24 Heures du Mans en 2016.
- 24 Heures du Mans
