24h Le Mans
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Chaque année, ce monument est pris en photo des milliers de fois… Et cela dure depuis 90 ans ! Histoire d’un sacré coup de pub.
| 1923 | Dès la première édition, Dunlop fait édifier une passerelle pour permettre aux spectateurs de passer des stands aux baraques à frites. | |
| 1928 | La passerelle en métal commence à vieillir. Elle est remplacée par une réplique monumentale du pneumatique "Dunlop Fort" : Fort pour l’aspect durable et aussi pour faire allusion à l’usine de Birmingham, Fort Dunlop, où sont fabriqués les pneus. Une légende est née ! Pourtant, cette structure est bannie par l’Automobile Club de l'Ouest qui interdit toute publicité autour du circuit. | |
| 1948 | Les règles changent après la seconde Guerre Mondiale et Dunlop réinstalle un pont mesurant 18 mètres de long. Fait de métal et de bois, il est implanté à l'entrée de la courbe située en bout de ligne droite des stands. | |
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| La première passerelle érigée dès 1923. | 1950 : le coupé Cadillac de Ville passe sous le pont. | La passerelle n'a plus changé de place depuis 1965. |
| 1953 | Une seconde passerelle aux couleurs Dunlop est érigée à l’entrée du virage du Tertre Rouge. Elle sera remplacée par un souterrain en 1979. | |
| 1956 | Le pneu géant conserve son emplacement malgré les travaux faisant suite à l'accident de Pierre Levegh. Le virage prend le nom de "Courbe Dunlop" et l’équipementier utilise sa passerelle pour lancer ses produits : le "Fort" sera successivement remplacé par "SP sécurité", "SP Sport", "l’esprit de compétition", "la passion du futur"… | |
| 1965 | Le monument est déplacé sur le sommet de la butte et l'affiche des 24 Heures 1966 le montre sur son nouvel emplacement. | |
| 1978 |
La nouvelle passerelle peut accueillir jusqu'à 1 350 spectateurs et résister à des vents de plus de 200 km/h. L’arc est long de 50 mètres, haut de 13 mètres et pèse 70 tonnes. En 1988, Dunlop choisira Le Mans pour célébrer le centenaire de la marque. |
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| 1992 | La version actuelle n'a guère été retouchée depuis son dernier lifting. Elle a suscité tant d’enthousiasme que d’autre circuits l’ont adoptée, comme Donington Park en Angleterre, Sugo au Japon ou même Paris-Bercy pour la course de Karting ! | |
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