Le 19 octobre 1781, le Britannique Lord Cornwallis se rend aux insurgés américains dirigés par George Washington et à leurs alliés français menés par le Comte de Rochambeau à Yorktown, en Virginie : l’indépendance américaine est en marche…

24H Le Mans

Le Mans Legendes

24 Heures du Mans

Historique

Les 24 Heures du Mans recèlent d’aventures humaines passionnantes. Celle associant Gérard Welter, patron du style et design Peugeot, et Michel Meunier, membre du bureau d’étude de la même marque, va consacrer cette modeste équipe, WM, en créant la voiture la plus rapide de l’histoire des 24 Heures du Mans.

<p>Portion mythique du circuit des 24 Heures du Mans, la ligne droite des Hunaudières attise les appétits de vitesse. Les marques retirent un certain prestige en accrochant ce record de vitesse. Si Porsche détient cet exploit jusqu’alors, il est contesté en 1988.</p>

<p>Pour beaucoup, être au départ des 24 Heures du Mans est un rêve. C’est ce que réalisent Gérard Welter et Michel Meunier à partir de 1976. Lié à Peugeot, c’est tout naturellement qu’ils privilégient la mécanique sochalienne pour leurs voitures de course qui laissent d’ailleurs entrevoir quelques liens de parentés stylistiques. Malgré une belle quatrième position en 1980, les résultats sportifs manquent pour WM. L’équipe se donne alors pour objectif de réaliser le record de vitesse aux 24 Heures.</p>

<p>Le projet « 400 km/h » est activé pour 1987 sans être réussi. Il est donc reconduit l’année suivante. En 1988, tous les espoirs de l’équipe reposent sur cette nouvelle arme, la WM P88. Roger Dorchy, Claude Haldi et Jean-Daniel Raulet ont la mission de porter le V6 PRV (Peugeot-Renault-Volvo) au-delà des 9 200 tr/min soit plus de 400 km/h au compteur.</p>

<p>Après plusieurs tentatives infructueuses et une descente dans le classement général en course, Roger Dorchy est missionné pour franchir cette barre. Jusqu’à réussir, Dorchy va s’arrêter à chaque tour pour demander à son équipe si le record est tombé ou non. À 20 h 46, le radar sur les Hunaudières s’affole ! 405 km/h, objectif atteint ! Une vitesse record aux allures de clin d’œil pour la nouvelle Peugeot 405, sortie cette année-là.</p>

<p>L’exposition temporaire Peugeot, Allure Le Mans, est à voir au Musée des 24 Heures du Mans.</p>

<p>Plus d’informations sur le <a href="https://www.lemans-musee24h.com/">Musée des 24 Heures du Mans</a>.</p>

Exposition Peugeot, Allure Le Mans – L’aventure WM et le projet « 400 km/h »

Dans les années 1920, les constructeurs prennent conscience de l’importance de la forme des carrosseries pour leurs automobiles. À la suite de la crise de 1929, Peugeot s’attache à réduire la consommation de carburant de ses véhicules, sans pour autant en réduire les performances.

<p>Les années 1930 sont connues pour mettre en avant les belles lignes des voitures, quand les carrossiers habillent les voitures comme les grands couturiers habillent les mannequins. Ce phénomène esthétique s’accompagne de la prise de conscience de l’importance de la forme des voitures, de leur profilage. La volonté est de réduire la consommation de carburant avec comme pour conséquence une nouvelle identité visuelle pour les automobiles Peugeot.</p>

<p>L’apparition de la ligne « Fuseau Sochaux » chez Peugeot ouvre la voie à un nouveau design des automobiles de la marque, signé Henri Thomas. Ces nouvelles lignes ont un objectif revendiqué : économiser du carburant, après la crise économique de 1929. « Une quatre-cylindre profilée doit avoir les performances d’une six-cylindre traditionnelle », telle est la mission du nouveau styliste de la marque au lion. Il va « arrondir les angles » de la calandre et des ailes pour créer ce profilage.</p>

<p>Les Peugeot 402 et 302 sont les premiers ambassadeurs de ce nouveau visage qui sera mis en avant en compétition aux 24 Heures du Mans. Jusque-là, l’aérodynamisme est assez empirique, on tâtonne. Grâce à ses connaissances d’ingénieur, Charles Deutsch applique les théories aérodynamiques sur ses voitures de course et contribuer à des progrès importants.</p>

<p>Les CD de Charles Deutsch sont les premières voitures testées en souffleries pour valider l’aérodynamisme de la voiture. Ces voitures étonnent sur le circuit des 24 Heures du Mans et préfigurent ce que deviendront les prototypes les plus rapides à partir des années 1970. Bon nombre d’élément conçus et testés par Charles Deutsch et ses équipes dans les années 1960 aux 24 Heures du Mans sont toujours visibles aujourd’hui sur les voitures de course.</p>

<p>Ces apports furent déterminants pour la progression des performances et jusqu’à dépasser les 400 km/h en 1988 sur la ligne droite des Hunaudières sans décoller. L’un des éléments essentiel et visible de l’aérodynamisme des voitures actuelles est l’aileron arrière pour coller la voiture au sol. Cet appendice est absent de la future Peugeot 9X8. Quelle innovation aérodynamique réserve les ingénieurs du Lion ?</p>

<h3>CD Peugeot SP66 : 1966-1967</h3>

<p>Charles Deutsch et René Bonnet ont contribué à mettre en avant leurs travaux sur l’aérodynamisme au travers de la marque DB, largement représenté dans les années 1950. En désaccord au début des années 1960 sur les deux hommes se séparent, Charles Deutsch voulant rester fidèle à la mécanique Panhard, René Bonnet se tourne vers Renault.</p>

<p>Néanmoins, Charles Deutsch est contraint d’abandonner les mécaniques Panhard après une évolution du règlement des 24 Heures : les mécaniques inférieures à 1 000 cm3 ne sont plus autorisées à compter de 1965. L’ingénieur se tourne alors vers Peugeot pour équiper ses CD, avec un moteur Peugeot de série, préparé pour la compétition.</p>

<p>La ligne de la CD Peugeot SP66, fluide et arrondie, est l’oeuvre de Robert Choulet, aérodynamicien, testée pour la première fois en soufflerie. C’est dire l’importance de ce paramètre dans la conception de la voiture, et qui détermine la ligne et l’allure général du bolide. Tous les éléments de la voiture sont au service de la tenue de route et des performances attendues. La ligne avant-gardiste de la CD Peugeot est le fruit d’un travail d’ingénieur. L’aspect futuriste de la voiture, dans le contexte des années 1960, est appuyé davantage par ces deux immenses dérives arrière, présentes pour stabiliser la voiture en ligne droite.</p>

<p>Alors qu’il n’est plus possible de participer aux 24 Heures avec des moteurs de moins de 1000 cm3, Charles Deutsch, fidèle à Panhard depuis l’ère DB, passe à la motorisation Peugeot. Indirectement soutenus par Peugeot, ces bolides futuristes ne rencontrent pas la chance sur le circuit des 24 Heures du Mans. Entre 1966 et 1967, cinq CD Peugeot SP66 sont engagés pour autant d’abandon à la suite de sorties de piste ou de problèmes mécaniques.</p>

<p>L’exposition temporaire Peugeot, Allure Le Mans, est à voir au Musée des 24 Heures du Mans.</p>

<p>Plus d’informations sur le <a href="https://www.lemans-musee24h.com/">Musée des 24 Heures du Mans</a>.</p>

Exposition Peugeot, Allure Le Mans – L’aérodynamisme comme source de progrès

BMW a annoncé que le Team WRT exploitera les BMW M Hybrid V8 en Championnat du monde d’endurance FIA WEC et aux 24 Heures du Mans en 2024.

<p>Après avoir brillé en catégorie LMP2, le Team WRT s’apprête à devenir le partenaire de <a href="https://www.24h-lemans.com/fr/actualites/24-heures-du-mans-bmw-au-depart-en-2024-avec-son-hypercar-56543">BMW en Championnat du monde d’endurance</a> FIA WEC et aux 24 Heures du Mans 2024. L’équipe belge assurera ainsi l’exploitation des BMW M Hybrid V8.</p>

<p><em>« C’est fantastique de voir comment notre projet a pris de l'ampleur ces dernières semaines »,</em> a déclaré Franciscus van Meel, président-directeur général de BMW M GmbH. <em>« D'abord le déploiement réussi de la BMW M Hybrid V8, suivi de la décision du Conseil d'administration d'approuver le retour en WEC et maintenant l'accord avec l'une des meilleures et des plus performantes équipes en course d'endurance. Nous sommes fiers et ravis qu'une équipe de haut niveau comme le Team WRT ait accepté d'engager notre BMW M Hybrid V8 au Mans et sur toutes les autres courses du WEC ».</em></p>

<p>Andreas Roos, directeur de BMW M Motorsport déclare : <em>« Les victoires et l’expérience font de Team WRT le partenaire idéal pour notre retour au Mans. Dès le départ, les échanges avec Vincent Vosse et ses partenaires ont été très positifs. Immédiatement, il était clair que nous partagions un intérêt pour le projet WEC et il n’a pas fallu longtemps pour parvenir à un accord de collaboration. Il y aura une période de préparation intense l’année prochaine, avant les premières apparitions en compétition en 2024. Nous n’avons pas encore envisagé d’éventuels engagements pour Team WRT en course GT. Au cours des prochains mois, nous prendrons une décision concernant notre programme de course 2023 pour la BMW M4 GT3 en étroite collaboration avec toutes nos équipes BMW M Motorsport ».</em></p>

<p>Vincent Vosse, directeur de team WRT confie :<em> « Nous tous, au sein de l'équipe WRT, sommes extrêmement satisfaits du début de ce nouveau partenariat avec BMW M Motorsport et nous nous sentons honorés d'être associés à une marque qui a un pedigree aussi impressionnant dans la course automobile. L'équipe WRT a été lancée il y a treize ans et a connu un succès continu dans différentes catégories, principalement GT3 et les courses d'endurance. Depuis le tout début, les 24 Heures du Mans sont dans nos projets et dans nos rêves, et faire partie de la nouvelle ère Hypercar du FIA WEC qui s'apprête à s'ouvrir était notre désir le plus fort. Pour nous préparer à cela, nous avons lancé il y a deux ans un programme en LMP2, où nous avons prouvé notre compétitivité en remportant des titres ELMS et FIA WEC, ainsi qu'une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans lors de notre première participation. Entrer dans l'arène Hypercar avec un partenaire solide tel que BMW M Motorsport était la prochaine étape logique et nous sommes non seulement ravis du défi qui nous attend, mais également reconnaissants de la confiance que nous accorde BMW M Motorsport. Je me souviens encore de la victoire de BMW M Motorsport au Mans en 1999, car j'étais l'un des pilotes de l'équipe dans le box voisin. Nous allons travailler dur pour répéter ces moments et les vivre ensemble ».</em></p>

24 Heures du Mans – Team WRT alignera les BMW M Hybrid V8 en 2024

Le week-end des 6 Heures de Monza (8-10 juillet), quatrième manche du Championnat du monde d’endurance FIA 2022, restera une date majeure dans l’histoire de l’endurance, avec une double première au féminin dans les catégories LMGTE. Pour saluer cette belle réussite, retour sur dix histoires au féminin des 24 Heures du Mans.

<p>En catégorie LMGTE Am, Sarah Bovy (<a href="https://www.24h-lemans.com/fr/actualites/sarah-bovy-iron-dames-le-mans-est-un-defi-incroyable-56218">interview à lire ICI</a>), Rahel Frey et Michelle Gatting ont signé à Monza à la fois la première pole position et le premier podium (3e) d’un équipage féminin dans le cadre du Championnat du monde. Dans le même ordre d’idée, la victoire de Corvette Racing en catégorie LMGTE Pro est la première en Championnat du monde pour l’équipe américaine et aussi pour sa responsable Laura Wontrop Klauser, qui a succédé en 2021 à Doug Fehan à la tête de Corvette Racing (<a href="https://www.24h-lemans.com/fr/actualites/laura-wontrop-klauser-les-24-heures-du-mans-ont-toujours-ete-une-de-mes-priorites-55951">interview à lire ICI</a>).</p>

<p>Ce double résultat est une nouvelle grande étape de la montée en puissance des femmes dans la pyramide de l’endurance, après que Sophia Floersch ait signé le meilleur résultat d’une pilote en European Le Mans Series, avec une deuxième place lors de la manche d’ouverture 2022 au Castellet en avril dernier. De quoi augurer de belles promesses en vue du centenaire des 24 Heures en 2023, et ajouter de nouvelles histoires au patrimoine déjà riche des 24 Heures au féminin…</p>

<h3>Anny-Charlotte Verney, le record</h3>

<p>Noblesse oblige, c’est une mancelle qui détient le record de participations au féminin des 24 Heures du Mans. En dix départs consécutifs de 1974 à 1983, Anny-Charlotte Verney reçoit le drapeau à damier à huit reprises, avec comme meilleur résultat une sixième place en 1981, partagée avec les Américains Bob Garretson et Ralph Kent-Cooke. Ce palmarès éloquent s’est construit sur différentes évolutions de la Porsche 911 (Carrera RSR, 934, 935) et une unique participation en prototype sur Rondeau en 1983, avec Vic Elford et Joël Gouhier (abandon).</p>

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<h3>Odette Siko, 90 ans plus tard…</h3>

<p>Année de la 90e édition des 24 Heures du Mans, 2022 marque également un 90e anniversaire majeur de leur histoire : celui du meilleur classement d’une pilote au général. En 1932, pour son troisième et avant-dernier départ sarthois, Odette Siko termine quatrième au volant de son Alfa Romeo 8C personnelle, associée à Louis Charavel. Deux ans plus tôt, elle avait constitué avec Marguerite Mareuse le premier équipage féminin de l’histoire des 24 Heures, avec à l’arrivée la septième place sur Bugatti Type 40.</p>

<h3>La fée de Morgan</h3>

<p>En 1938, la première participation du constructeur britannique Morgan aux 24 Heures du Mans s’est concrétisé à l’initiative de Marjorie Fawcett, qui termine treizième en compagnie de Geoffrey White. L’année suivante, elle engage à nouveau sa Morgan 4-4 pour un équipage cette fois masculin, avec à nouveau Geoffrey White, quinzième à l’arrivée en compagnie de Cuthbert Marc Anthony.</p>

<h3>Michèle Mouton, une participation, une victoire</h3>

<p>Engagée aux 24 Heures 1975 sur un prototype Moynet propulsé par un moteur Simca-ROC 4 cylindres en ligne 2 litres, Michèle Mouton termine 21e du général et remporte sa catégorie au sein d’un trio entièrement féminin, avec Christine Dacremont et Marianne Hoepfner. Après avoir été la première (et toujours seule à ce jour) femme victorieuse en Championnat du monde des Rallyes, Michèle Mouton est revenue au Mans en 2010 en tant que présidente de Women in Motorsport, commission dédiée à la place des femmes en sport automobile et créée par Jean Todt, qui venait d’être élu pour le premier de ses trois mandats à la présidence de la FIA. En 2010, un équipage féminin était au départ sur Ford GT, constitué de Cyndie Allemann, Rahel Frey et Natacha Gachnang (abandon).</p>

<h3>1975, huit dames au départ</h3>

<p>Outre la victoire de catégorie de Christine Dacrement/Marianne Hoepfner/Michèle Mouton mentionnée plus haut, deux autres équipages féminins était au départ de cette 43e édition. Le meilleur classement au général est l’œuvre d’Yvette Fontaine, Corinne Tarnaud et Anny-Charlotte Verney, onzièmes sur Porsche 911 Carrera RS. Malgré leur abandon sur prototype Renault-Alpine A441 2 litres, la Française Marie-Claude Beaumont et l’Italienne Lella Lombardi ont été les pionnières de la future offensive du constructeur français, qui aboutira en 1978 à la victoire de Jean-Pierre Jaussaud et Didier Pironi.</p>

<h3>Lyn St James, des 24 Heures à Indianapolis</h3>

<p>L’Américaine Lyn St James compte deux participations aux 24 Heures du Mans sur un prototype Spice-Ford. D’abord associée à Ray Bellm et Gordon Spice en 1989, elle constitue en 1991 un équipage féminin avec la Française Cathy Muller et la Sud-Africaine Desiré Wilson, mais ces deux participations s’achèvent sur deux abandons. Le 24 mai 1992, Lyn St James entre dans l’histoire en devenant la première femme à avoir disputé les 500 miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans, les deux courses les plus anciennes du sport automobile en circuit en termes d’éditions disputées. En sept départs aux 500 miles jusqu’en 2000, elle signe son meilleur résultat en 1992, avec la onzième place.</p>

<h3>Leena Gade, « l’ingénieure en chef »</h3>

<p>Les 24 Heures du Mans 2011 ont été exceptionnelles par l’intensité de la lutte en tête, qui a opposé le dimanche la Peugeot 908 de Sébastien Bourdais/Pedro Lamy/Simon Pagenaud à l’Audi R18 TDI des vainqueurs Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer. Pour la circonstance, Leena Gade devient la première femme victorieuse aux 24 Heures du Mans en tant que cheffe de voiture. Deux autres victoires suivront pour l’ingénieure britannique et son trio de pilotes, en 2012 et 2014.</p>

<h3>De la Porsche Cup aux 24 Heures</h3>

<p>Sa victoire lors de la course Porsche Sprint Cup Challenge France disputée le samedi en lever de rideau des 24 Heures 2021 vaut à Lilou Wadoux de participer trois mois plus tard au Rookie Test organisé dans le cadre des 8 Heures de Bahreïn, manche de clôture du Championnat du monde d’Endurance FIA. Titularisée chez Richard Mille Racing Team pour la saison 2022, elle dispute ses premières 24 Heures au sein de l’un des équipages les plus médiatisés de cette 90e édition, de par la présence de Sébastien Ogier. Avec l’octuple champion du monde des rallyes et Charles Milesi, elle termine neuvième de la catégorie LMP2 (13e du général).</p>

<h3>Les dames des années 2020</h3>

<p>Depuis 2019, huit femmes ont pris le départ des 24 Heures du Mans : Sarah Bovy, Tatiana Calderon, Sophia Floersch, Rahel Frey, Michelle Gatting, Manuela Gostner, Beitske Visser et Lilou Wadoux. Elles signent plusieurs top 10 dans leur catégorie respective : 9e en LMGTE Am en 2019 (Frey/Gatting/Gostner), 9e en LMP2 (Calderon/Floersch/Visser) et en LMGTE Am (Frey/Gatting/Gostner) en 2020, 9e en 2021 (Bovy/Frey/Gatting). En 2022, outre la neuvième place en LMP2 de Lilou Wadoux mentionnée par ailleurs, Sophia Floersch termine cinquième de la catégorie LMP2 Pro/Am, associée à Jack Aitken et John Falb. Vingt-cinquième du général, la jeune Allemande a été retardée dès le premier tour de course par un souci de capteur de boîte de vitesses qui lui coûte d’emblée six tours de retard.</p>

<h3>Elles ont donné le départ…</h3>

<p>Trois dames ont abaissé le drapeau français pour lancer les 24 Heures du Mans : Hélène Blanc (préfet de la Sarthe) en 1991, Joan Hall (ministre du Tourisme d’Australie) en 1999 et SAS la Princesse Charlene de Monaco en 2019.</p>

<p><strong>PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), 24 HEURES DU MANS - De haut en bas : Michelle Gatting, Rahel Frey et Sarah Bovy (de gauche à droite) à la Parade des Pilotes en 2022 ; la Porsche 935 K3 au volant de laquelle Anny-Charlotte Vernay a terminé sixième en 1981 ; Odette Siko à l'arrivée des 24 Heures 1932, Marjorie Fawcett et son coéquipier Geoffrey White en 1938 ; Leena Gade portée en triomphe par l'équipe Audi en 2011 ; Lilou Wadoux au volant de l'Oreca de Richard Mille Racing Team en 2022 ; Sophia Floersch à la Parade des Pilotes des 24 Heures 2022 entourée de ses coéquipiers Jack Aitken (à gauche) et John Falb ; SAS la Princesse Charlene de Monaco donne le départ des 24 Heures 2019.</strong></p>

24 Heures du Mans – Dix histoires de dames

<p>Un seul pilote n&eacute; en Virginie s&rsquo;est impos&eacute; aux 24 Heures du Mans : Price Cobb, en 1990, aux c&ocirc;t&eacute;s de Martin Brundle et John Nielsen dans la Jaguar XJR-12 n&deg;3 engag&eacute;e par Silk Cut Jaguar et Tom Walkinshaw Racing. L&rsquo;Am&eacute;ricain est natif de la ville d&rsquo;Alton o&ugrave; se situe le Virginia International Raceway, th&eacute;&acirc;tre d&rsquo;une manche du championnat am&eacute;ricain d&rsquo;endurance.</p>

<p>Sur la photo, Price Cobb, &agrave; droite, d&eacute;file avant le d&eacute;part avec son co&eacute;quipier John Nielsen et son &eacute;qupier&nbsp;Eliseo Salazar (Jaguar n&deg;4).</p>

24H LE MANS

La photo du jour - Price Cobb et Jaguar s’imposent aux 24 Heures du Mans 1990

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