Photo : John Dagys - ©2012 John Dagys
Un mois et demi après l’annonce de l’engagement de Dempsey Racing en American Le Mans Series (ALMS) en catégorie LM P2, les deux propriétaires de l’équipe Patrick Dempsey et Joe Foster, associés à Jonny Cocker, sont ce week-end au départ de la troisième manche de la saison 2012 au volant d’un coupé Lola motorisé par Judd et chaussé par Michelin.
Six semaines après sa conférence de presse lors des 12 Heures de Sebring, voici le pilote et comédien au départ de la course de six heures de Laguna Seca (Californie). Le 4 mai, il a effectué ses premiers tours de piste avec le coupé Lola, en compagnie de Joe Foster et Dane Cameron, leur équipier de longue date, dans le cadre de trois jours d'essais sur le circuit Miller Motorsports Park, près de Salt Lake City (Utah). « C’est une expérience rien moins qu’étourdissante, » indique Patrick Dempsey, qui courra pour la première fois au volant d’un prototype. « Ca semble familier, mais tout est beaucoup plus intense : le freinage, l’accélération, les virages, la puissance… C’est d’un niveau beaucoup plus dynamique que les GT que j’ai pilotées jusqu’à maintenant. C’est une voiture extraordinaire. C’est tout aussi incroyable d’avoir l’occasion de courir à ce niveau avec une telle machine, et quelle meilleure piste que Laguna Seca pour débuter à son volant ? Cette course sera la continuation de notre programme d’essais et d’apprentissage, cette fois devant une foule beaucoup plus importante. Nous devrions pouvoir réaliser plus de développement et continuer à nous acclimater pendant une course d’endurance. »
Avec la présence de Jonny Cocker, l’un des jeunes talents de l’Endurance, Dempsey Racing pourra compter sur un pilote qui a déjà gagné avec un prototype fermé, et tout particulièrement avec des Lola. Le Britannique a beau avoir vingt ans de mois que Patrick Dempsey et Joe Foster, il fera office de leader, en les aidant à se familiariser avec la Lola-Judd, une combinaison identique à celle avec laquelle il a couru ces deux dernières années. « C’est incroyable d’être sollicité par Patrick et Joe dans les toutes premières étapes de leur nouveau programme LM P2. C’est une voiture toute nouvelle, mais superbement développée par Lola, et le V8 Judd est l’un des meilleurs moteurs ! Ce sera super de rencontrer toute l’équipe. Nous ne nous berçons pas d’illusions concernant le travail qui nous attend, mais je suis sûr que nous disposons de tous les ingrédients pour un très bon week-end. C’est sans aucun doute un grand bénéfice de disposer d’une certaine expérience pour accélérer l’apprentissage et tirer le maximum de la voiture. J’ai confiance en Patrick et Joe : ils vont adorer la voiture d’ici à la fin de ce week-end ! »
En vidéo ci-dessous (en anglais) : l'assemblage de la Lola-Judd de Dempsey Racing, avec des interview de Joe Foster (copropriétaire et pilote) et Greg Cates (Team Manager).
L’arrivée de Dempsey Racing en catégorie LM P2 fait suite à son engagement en LMPC pour l'intégralité de la saison ALMS 2012, en partenariat avec Henri Richard, Duncan Ende et Silicon Tech Racing (STR). Ils seront rejoints à Laguna Seca au volant de leur Oreca FLM09 n° 25 par Ryan Lewis. Dane Cameron était le coéquipier de Richard et Ende lors de l’ouverture de la saison à Sebring. En 2011, il avait mené son équipe à la victoire LMPC sur ce même circuit. « Dane a été d’une aide précieuse dans nos premiers essais, et nous sommes désireux de travailler à nouveau avec lui, aussi bien aujourd'hui qu’à l’avenir, » précise Joe Foster. « Comme avec Jonny, il y a une génération d’écart entre Dane, Patrick et moi-même, mais pas en ce qui concerne l’expérience en prototypes. Nous pouvons et devons apprendre de ces jeunes pilotes aussi incroyablement rapides que talentueux. » Les deux associés de Dempsey Racing ont tout autant apprécié le travail mené par l’équipe, qui n’a pas compté ses heures ces dernières semaines. Le voyage de celle-ci de l’Utah vers Laguna Seca a commencé le mardi 8 mai.
« Le premier roulage au Miller Motorsports Park a été très important dans notre préparation, car nous avons assemblé et transporté la Lola jusqu’en Utah en à peine une semaine, après que nous l’ayons reçue en Georgie, » ajoute Joe Foster. « Nous étions déterminés à faire nos débuts à Laguna Seca, et la coopération ainsi que le soutien de Mazda ont été exemplaires. Nous espérons un super résultat samedi, pour leur rendre leur soutien ainsi que celui de tous nos partenaires. » Cette entrée en LM P2 avec la Lola Judd (n° 27) s’ajoute à l’engagement de Dempsey Racing en LMPC, et représente à la fois la plus grosse activité de l’équipe, ainsi que son plus gros week-end de course en dix ans d’histoire. Les Mazda RX-8 GT et la Ford Mustang 302R de Dempsey Racing seront également en piste pour la manche Grand Am à Millville (New Jersey). Tom Long et Scott Maxwell seront au volant de la Mazda n° 40 pilotée habituellement par le duo Dempsey-Foster. Ce sont donc cinq voitures, douze pilotes et tout le personnel de l’équipe (mécaniciens et ingénieurs) qui seront en piste, à la fois sur la côte Est et la côte Ouest des Etats-Unis. « Ce sont des objectifs que nous nous sommes fixés dès la création de l’écurie, » conclut Patrick Dempsey. « C’est à la fois effrayant et gratifiant. L’équipe et ses partenaires ont beaucoup travaillé pour cette grande étape, non seulement pour courir à domicile, et aussi revenir au Mans. C’est une grande excitation et un grand honneur que de penser à tous les fantastiques circuits qui nous attendent dans les prochaines saisons : Laguna Seca ce week-end, Le Mans l’année prochaine, et d’autres pistes légendaires comme Sebring, Daytona, Indianapolis et tant d’autres… »
(D’après informations presse Dempsey Racing)
Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), SEBRING INTERNATIONAL RACEWAY, 12 HEURES DE SEBRING, 16 MARS 2012. Patrick Dempsey annonce à la fois son engagement dans la catégorie LM P2 de l'ALMS et son retour aux 24 Heures du Mans en 2013.
