24h Le Mans
Le Mans Drivers Hall of...
L’Automobile Club de l’Ouest et le British Racing Drivers' Club ont rendu un vibrant hommage au doyen anglais des 24 Heures du Mans… Né avant la première édition !
La rencontre des deux institutions prestigieuses que sont l’ACO et le BRDC ne pouvait qu’être émouvante. Elle avait lieu hier à Silverstone, au sein du très sélect Clubhouse dont le premier étage offre une vue panoramique sur le virage de Brooklands. Pourtant, cette fois, l’émotion n’était pas sur le bitume noir mais bien sur la moquette verte du salon où une personnalité exceptionnelle recevait une récompense suprême.
Eric Thompson, né le 4 novembre 1919, est depuis hier le premier homme à figurer au « Le Mans Drivers Hall of Fame » (Temple de la Renommée des Pilotes du Mans) en tant que doyen des Britanniques à avoir participé à la plus célèbre des courses d’endurance. La première de ses 7 participations remonte à 1949, année marquant la renaissance des 24 Heures après la guerre. Avec l’Ecurie du Lapin Blanc, Eric Thompson s’était alors classé 8ème en remportant sa catégorie. Devenu pilote officiel Aston Martin, il s’était ensuite classé 3ème en 1951.
Commencée solennellement, la soirée se détendait subitement quand le Président de l’ACO, Pierre Fillon, introduisait son discours par ces mots : « Certains disent que l’épreuve des 24 Heures du Mans est la plus célèbre des courses anglaises ». Dans un humour « so British », le nonagénaire Eric Thomson tenait lui à remercier « les services médicaux nationaux sans qui rien de tout cela n’aurait été possible ». Puis c’était au tour d’Alex Brundle, le plus jeune pilote anglais des 24 Heures du Mans 2013, d’intervenir pour remettre à son aïeul la veste ornée du blason « Le Mans Drivers Hall of Fame ». Un moment inoubliable pour ces deux hommes séparés par 71 ans d’histoire mais unis par la même passion.
La première d’hier soir ne restera pas sans lendemain. Dans trois semaines, à l’occasion des 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC, un illustre pilote belge se verra remettre la même récompense.
ERIC THOMPSON AUX 24 HEURES DU MANS :
1949 - 8ème sur HRG Lightweight LM (Thompson-Fairman)
1950 - Ab. sur Aston Martin DB 2 ( Thompson-Gordon)
1951 - 3ème sur Aston Martin DB 2 (Macklin-Thompson)
1952 - Ab. sur Aston Martin DB 3 (Parnell-Thompson)
1953 - Ab. sur Aston Martin DB 3 S (Poore-Thompson)
1954 - Ab. Lagonda DP 115 (Thompson-Poore)
1955 - Ab. Connaught AL / SR (Thompson-Mac Alpine)
BRITISH RACING DRIVER'S CLUB
Le BRDC a été fondé en 1928 par Dudley Benjafield, vainqueur des 24 Heures du Mans 1927 sur Bentley, pour représenter les intérêts des pilotes automobiles du Royaume-Uni. Derek Warwick, vainqueur des 24 Heures du Mans 1992 sur Peugeot, en est l'actuel Président.
