Les stars d'Indianapolis rêvent-elles des 24 Heures du Mans ?

Respectivement nées en 1911 et 1923, les 500 miles d'Indianapolis et les 24 Heures du Mans sont les deux plus anciennes courses automobiles en circuit au monde. Elles ont aussi en commun d'avoir su conserver leur spécificité au fil des décennies : 200 tours d'un circuit ovale de 4 km aux virages relevés, 24 heures de courses sur un tracé de plus de 13 km empruntant à la fois une piste permanente et les routes environnantes. Deux épreuves de légende, que seuls deux pilotes ont épinglé à leur palmarès. En 1966, le Britannique Graham Hill s'impose à Indianapolis et au Mans six ans plus tard. L'Américain AJ Foyt est le seul de l'histoire du sport automobile à avoir remporté les 500 miles d'Indianapolis et les 24 Heures du Mans dans la même année... à dix jours d'intervalle, en 1967. Son équipier Dan Gurney, vainqueur après dix participations sarthoises, a vu l'un de ses châssis Eagle s'imposer à Indianapolis en 1968, aux mains de Bobby Unser.

Parmi les 33 pilotes au départ des 500 miles d'Indianapolis 2015, ils étaient cinq à avoir disputé au moins une fois les 24 Heures : Simon Pagenaud, Justin Wilson, Sébastien Bourdais, Marco Andretti et Ryan Briscoe. Un sixième, Townsend Bell, est venu pour la première fois au Mans dans la foulée, au volant d'une Ferrari 458 Italia engagée en catégorie LM GTE Am. Champion IndyCar 2015, le Néo-Zélandais Scott Dixon, vainqueur à Indianapolis en 2008, n'a pas caché son envie de 24 Heures du Mans. Ce rêve, son patron Chip Ganassi pourrait le concrétiser rapidement : il sera en 2016 le bras armé de Ford pour son retour dans la Sarthe en catégorie LM GTE. Les 24 Heures du Mans sont aussi un rêve pour Roger Penske et Michael Andretti, les deux autres grands propriétaires d'écurie de l'IndyCar. Suivront-ils les traces de Chip Ganassi dans un avenir proche ? L'avenir le dira.

En attendant, à l'occasion des 6 Heures du Circuit des Amériques, la présence de Jim Hall sera le meilleur symbole de cette histoire croisée entre Indianapolis et Le Mans. Connu dans l'histoire des 24 Heures du Mans pour la 2F, ce prototype atypique surmonté d'un énorme aileron vu en 1967, le créateur de la marque Chaparral a imposé une de ses voitures, la 2K, aux 500 miles d'Indianapolis 1980.

Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : John COTE / INDYCAR

Photo : SONOMA (CALIFORNIE, ETATS-UNIS), SONOMA RACEWAY, DIMANCHE 30 AOÛT 2015. Partenaire de Ford pour son retour aux 24 Heures, Chip Ganassi (à droite) exaucera-t-il le rêve manceau de son pilote Scott Dixon (à droite) ? Réponse en juin 2016.