C'est sur le tard que Nelson Piquet père, né le 17 août 1952, découvre les 24 Heures du Mans. Après une longue carrière en Formule 1 (204 Grands Prix disputés de 1978 à 1991, trois titres de Champion du Monde, 23 victoires et 24 pole positions), il est gravement accidenté en 1992 lors des essais des 500 miles d'Indianapolis. Quatre ans plus tard, il est au départ des 24 Heures au volant d'une McLaren F1 GTR. Sa voiture est engagée par l'équipe Bigazzi, représentante de BMW, dont le moteur V12 équipe cette première McLaren de route adaptée à la compétition. Qualifié quinzième, le trio qu'il forme avec l'Américain Danny Sullivan et le Vénézuélien Johnny Cecotto termine huitième. L'année suivante, en tant que pilote d'usine du constructeur allemand (Nelson Piquet a conquis son deuxième titre en Formule 1 avec un moteur BMW), il est contraint à l'abandon avec ses équipiers JJ Lehto (vainqueur au Mans en 1995 et 2005) et Steve Soper. Il prendra sa retraite sportive dans la foulée, notamment pour s'occuper de la carrière de son fils.

Né le 25 juillet 1985, Nelson Piquet (autrefois appelé Nelson Angelo ou Nelsinho) a vingt ans lors de son unique participation aux 24 Heures du Mans. En 2006, il est au volant d'une Aston Martin DBR9 partagée avec l'Australien David Brabham (futur vainqueur dans la Sarthe en 2009) et l'Espagnol Antonio Garcia. Le trio termine en neuvième position du général (et quatrième des cinq GT classées dans le top 10). Cette même année, toujours avec la DBR9, il remporte également les Mil Milhas Brasileiras. Il est associé à son père, à leur compatriote Helio Castroneves (triple vainqueur à Indianapolis) et au Français Christophe Bouchut, vainqueur des 24 Heures du Mans en 1993. Cette course, disputée sur le circuit d'Interlagos, a figuré au calendrier du Championnat du Monde d'Endurance en 2012, 2013 et 2014, sous le nom des 6 Heures de Sao Paulo.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 17 & DIMANCHE 18 JUIN 2006, COURSE. A exactement dix ans d'intervalle, Nelson Piquet père et fils ont reçu le drapeau à damier des 24 Heures du Mans dès leur première participation. Ici à l'image, l'Aston Martin DBR9 de Nelson Piquet (fils), Antonio Garcia et David Brabham.