24h Le Mans
CENTENAIRE DES 24 HEURES - LE MANS, L’EXCEPTION ⎮ Les journées du Pesage et de la Parade des pilotes sont les deux grandes rencontres entre les pilotes et le public. En s’exportant du circuit jusqu’en ville, ces événements offrent une part du rêve des 24 Heures du Mans.
Si la classique mancelle est tellement unique, c’est grâce à l’ambiance de la course qui rejaillit dans toute la ville et même dans les communes environnantes. Pendant le mois de juin, le département de la Sarthe vit au rythme de « son » double tour d’horloge. S’il faut citer deux moments offrant cette belle communion entre habitants, touristes, spectateurs de la course et acteurs de l’épreuve, le Pesage et la Parade des pilotes viennent immédiatement à l’esprit.
Lors de ces journées exceptionnelles, les pilotes et les voitures quittent l’enceinte du circuit. Et pour ces deux événements incontournables, pas même besoin d’avoir un ticket d’entrée aux 24 Heures du Mans pour rêver devant les bolides, demander des autographes, faire des selfies et toucher du doigt la légende. Mais qu’il s’agisse de la Parade ou du Pesage, leur histoire n’a pas été de tout repos !
Le Pesage - les vérifications techniques et administratives - a toujours existé, fidèle à l’éthique de l’ACO : garantir l’équité entre les concurrents. Premier rendez-vous de la Grande semaine des 24 Heures du Mans, il donne le coup d’envoi des festivités. Il se tient actuellement pendant deux jours en plein centre-ville du Mans.
Le Pesage, c’est le moment où les autos sont vérifiées sous toutes les coutures : de leur homologation en général aux éléments de sécurité, d’aérodynamisme… Et de tout temps - ou presque ! - sous les yeux de centaines de spectateurs.
Car au fil des ans, le site du Pesage a changé à de nombreuses reprises. Avant-guerre, il se déroulait dans l’actuelle rue Victor-Bonhommet (anciennement rue du Porc-Épic), puis dans la Halle aux toiles, aujourd’hui place d’Alger. A partir de 1949, il migre successivement dans la caserne Cavaignac, l’ancienne gare des tramways rue Paul-Courboulay. Puis, de 1954 à 1960, le Pesage arrive au Quinconce des Jacobins, derrière le théâtre.
Les Manceaux ont grincé des dents à partir de 1961, car le Pesage se déroule alors au circuit. Impossible donc pour les personnes sans billet d’entrée de profiter de l’animation, auparavant gratuite ! Il ne reviendra aux Jacobins qu’en 1976, mais désormais sur la place face à la cathédrale. L’arrivée du tramway le déloge en 2012 et le Pesage s’installe alors sur son site actuel de la place de la République.
La Parade des pilotes est née quant à elle bien après la création des 24 Heures du Mans. Suivi par des milliers de spectateurs, ce défilé a comme théâtre l’hypercentre du Mans. Sur un parcours d’un peu moins de deux kilomètres, les pilotes défilent sur de vieilles automobiles - des Torpédos décapotables des années 1900 -, accompagnés de danseurs, d’orchestres, de supercars… Moment festif, la Parade n’est pas sans rappeler la caravane du Tour de France, avec sa distribution de goodies et autres surprises.
Le vendredi veille de course, ce grand défilé part donc de la place des Jacobins, avec la cathédrale en toile de fond, pour emprunter l’avenue Pierre Mendès-France, celle du Général de Gaulle, pour arriver place de la République. Là, les autos passent ensuite par la rue Victor-Bonhommet pour descendre place de l’Eperon et passer par l’avenue Rostov-sur-le-Don, avant d’achever cette boucle place des Jacobins.
Cette parade est venue d’une idée, un peu folle à l’époque, d’un Manceau. Il a fallu à Philippe Pasteau du courage et de l’audace pour ce passionné de sport automobile pour convaincre à la fois l’ACO, la Ville et les concurrents. Son objectif : offrir un bout des 24 Heures du Mans aux Manceaux ne pouvant pas s’offrir un ticket d’entrée pour la course.
Les instances convaincues, la Parade des pilotes voit le jour en 1995. La grande communion entre les près de 180 000 spectateurs et les 186 pilotes peut commencer. C’est le bon moment pour échanger un mot, demander un autographe ou un selfie. Ou tout simplement faire la fête ! Car les festivités battent encore leur plein dans les rues du Mans bien après la fin de la Parade...
PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), 24 HEURES DU MANS, PESAGE ET PARADE DES PILOTES - DE HAUT EN BAS : les différents sites du Pesage, avec la Place de la République en 2022, la rue du Porc-Epic en 1923, la Halle aux Toiles en 1925, la caserne Cavaignac en 1950, la gare du Tramway en 1952, la place des Jacobins en 1960, le circuit des 24 Heures en 1974, les Jacobins et la cathédrale en 2011 et la place de la République ; instantanés de la Parade des Pilotes, toujours très populaire, avec le public au plus près des pilotes (ci-dessus, la Française Lilou Wadoux en 2022).
