24h Le Mans
Aux 24 Heures du Mans comme dans d’autres disciplines du sport automobile, les numéros des voitures engagées peuvent avoir une signification. Certaines équipes demandent un numéro spécial. Parfois pour évoquer le passé, pour célébrer un événement ou par pure superstition. En Hypercar, la plupart des numéros ne sont pas sélectionnés au hasard. Savez-vous à quoi ils correspondent ?
Le numéro 1 - avec lequel 13 voitures ont déjà gagné les 24 Heures du Mans - n’est pas utilisé cette année. Il est souvent choisi par l'équipe qui a remporté l'édition précédente. Toyota, vainqueur en 2022, a décidé de ne pas apposer le « 1 » sur une GR 010 Hybrid, préférant les numéros 7 et 8. Pourquoi ? Depuis 2012, ces numéros sont souvent utilisés par la marque japonaise, ce qui s’explique en se plongeant dans la culture japonaise… et l’histoire de la marque. Après la création du département automobile Toyoda en 1933 (par Kiichiro Toyoda), il fut décidé de renommer le constructeur en Toyota. Car avec un t, Toyota s’écrit en japonais avec huit coups de crayon, contre 10 pour Toyoda. Or, le 8 est considéré comme un chiffre porte-bonheur a pays du Soleil-Levant. C’est ce qui explique qu’on le voie aujourd’hui sur une Hypercar de la marque. Comme un symbole, c’est le n°8 qui compte le plus de succès pour Toyota (2018, 2019, 2020 et 2022). Sous les couleurs du constructeur nippon, le n°7 n'a gagné qu'en 2021. Finalement, le n°8 est devenu le numéro fétiche de Toyota.
Logiquement, Cadillac Racing n’a pas le droit d’utiliser pour son retour en Sarthe le n°1 qu'il utilise en IMSA. La marque a donc décidé de choisir le n°2 et le n°3. Un choix qui fait sens car il rend hommage à la première participation à l’épreuve en 1950. Les Cadillac avaient ces mêmes numéros sur leurs flancs ! Le n°3 pour le Coupe DeVille et le n°2 pour la fameuse "Le Monstre". Et le 311 ? Dans le championnat d’endurance nord-américain, l’équipe Whelen Engineering utilise traditionnellement le 31, numéro fétiche depuis l’arrivée avec le Marsh Racing en Nascar puis le passage en Grand-Am. Mais celui-ci est le numéro choisi depuis deux éditions par Team WRT (en LMP2). Alors on a simplement décidé d’ajouter un « 1 » pour former le 311. Après tout, c'est un peu le n°1 que Cadillac n'a pas pu prendre ici !
Chez Vanwall, le n°4 n'a pas de significaton particulière. Retenu en 2015 pour la première participation de l'équipe au Championnat du Monde d'Endurance (WEC), il a ensuite été conservé pour créer une lignée identifiable. Une histoire à construire.
Le retour de Ferrari aux 24 Heures du Mans pour la victoire au général est un événement. La dernière présence à ce niveau remonte à 1973, il y a précisément 50 ans. C’est ce qui justifie le choix du n°50 sur l’une des deux 499P. Le n°51, utilisé traditionnellement par l’équipe AF Corse depuis 2011, suit logiquement. Le n°50 se prête bien aux anniversaires et à la célébration d'un demi-siècle. Il avait par exemple été retenu en 2003 par l'équipe Corvette Racing sur ses C5-R pour fêter la création du modèle en 1953. Les Américaines roulaient alors avec les n°50 et n°53.
Chez Peugeot, on a décidé de marquer le retour aux 24 Heures du Mans en évoquant les succès passés. Plutôt que de choisir le n°9, utilisé par l’équipe Prema, le Lion s’est tourné vers le n°93. Oui, car en 1993, Peugeot dominait totalement l’épreuve avec un triplé des 905. Mais alors, pourquoi avoir choisi le n°94, alors que Peugeot n’a pas remporté l’édition 1994 ? Parce que, en 2022, lors des débuts des 9X8, le n°92 (qui aurait été un clin d’œil parfait à la victoire de 1992), était utilisé par Porsche en LMGTE Pro. Peugeot a donc été contraint d'opter pour les n°93 et 94 pour faire une suite logique.
Porsche a décidé d’honorer les exploits signés par l’équipe Penske avec les RS Spyder en American Le Mans Series (ALMS), et a retenu les n°5 et 6, utilisés à l’époque. Le n°75 célèbre, lui, les 75 ans de la marque. Le 8 juin 1948, la première voiture portant le nom de Porsche était homologuée : la Porsche 356/1 Roadster, produite à Gmünd (en Carinthie, Autriche), lançait la légende ! L'équipe Hertz Team Jota, qui engage une 963, roule avec le n°38... par tradition. Hérité en 2012, alors que les concurrents avaient des numéros classés par catégorie, le n°38 a été conservé. Et il porte plutôt chance à l'équipe anglaise avec 10 podiums lors des 9 dernières années, et la victoire l'an dernier !
708, 709, en voilà des numéros étranges. Pourtant, leur choix obéit en réalité à une décision très rationnelle. Jim Glickenhaus, l’emblématique patron de la structure américaine, a choisi pour ses SCG 007 LMH les n°708 et 709 car il s’agit tout simplement des huitième et neuvième voitures de course produites par son équipe. Le projet Hypercar est le septième projet porté par Glickenhaus, d’où le 7 positionné au début pour former un nombre de trois chiffres. Un clin d’œil à Ferrari qui a depuis longtemps l’habitude de nommer ses modèles avec des nombres à trois chiffres.
Pour le choix des numéros comme pour préparer les voitures, les piloter et les faire gagner, l'endurance valorise la force du collectif. L'histoire aussi est honorée via des évocations, des clins d'oeil. Une histoire... qui continue de s'écrire !
