Retour sur les journées du jeudi et du vendredi au Mans Classic Legend

Dès le jeudi, jour d’ouverture du village, les spectateurs ont pu s’imprégner de l’atmosphère si particulière de l’événement. Le public avait l’occasion de parcourir les expositions, à l’image de celle tenue en honneur du célèbre ingénieur Gordon Murray, mais aussi de se détendre tout en revenant trente ans en arrière dans la zone arcade, théâtre d’affrontements à la force du poignet sur les flippers et autres bornes emblématiques. Les passionnés de cinéma pouvaient déjà admirer des voitures-stars du septième art dans une exposition qui recensait, entre autres, la Peugeot 406 de Taxi et la BMW 750iL de James Bond dans Demain ne meurt jamais. Depuis vendredi, le cinéma Drive In MK2 est également accessible, et retransmet des films en lien avec l’automobile passés à la postérité, comme C’était un rendez-vous et La coccinelle à Mexico.

Le M24 – Musée du Sport Automobile est une étape incontournable de cette édition du Mans Classic Legend. Cet antre dédié à l’histoire de toutes les disciplines motorisées accueille le public tous les jours, permettant de mieux comprendre l’univers honoré par Le Mans Classic Legend. Entre deux activités et découvertes, on cherche tantôt des miniatures, tantôt des raretés dans les allées animées du village, en effectuant des pauses pour se restaurer dans les nombreux endroits prévus à cet effet.

La piste s’est offerte aux concurrents des premières courses support vendredi, à 9 h 20. Après les parades des différents clubs réunis autour du circuit, les engagés de la Porsche Classic Cup ont disputé leur première séance d’essais. Cette catégorie rassemble 30 Porsche Cup de différentes générations, des Porsche à moteur avant type 944 Turbo Cup de la fin des années 1980 jusqu’aux 911 type 996 GT3 Cup du début des années 2000. Au chrono, c’est Mike et Andrew JORDAN, sur la Porsche 996 GT3 Cup 2003 #10 qui se sont illustrés, juste devant la Porsche 996 GT3 Cup #76 de Henrik BOLLERSLEV et la Porsche 996 GT3 Cup #25 de Piers MASARATI et Elliott MUMFORD.

Suivaient les qualifications de la HSR NASCAR Classic by Goodyear. Cette course support était très attendue par les fans ; une collection de 35 Américaines munies de gros V8 s’essayaient au Circuit des 24 Heures du Mans. Des Ford, Chevrolet, Toyota, Plymouth, Pontiac, et autres Dodge datées des années 1970 à nos jours ont émerveillé les spectateurs grâce à leurs décorations colorées et ce bruit rauque, puissant, inoubliable. Andrew JORDAN a réalisé le meilleur temps au volant de la Toyota Camry 2011 #15A devant Kurt BUSCH (Chevrolet Camaro 2020 #1), une icône avec 34 victoires en NASCAR Sprint Cup. Ryan GEMMELL se classait troisième, lui qui avait l’honneur de piloter la mythique Chevrolet Monte Carlo #55 2002.

Puis, ce fut au tour des GT3 Revival Series qui met en scène des GT3 20 ans après la création de la catégorie. L’occasion de redécouvrir des modèles marquants qui ont fait la légende de cette période. Jérôme POLICAND, 13 participations aux 24 Heures du Mans au compteur, s’est illustré sur la Ferrari 458 GT3 Evo #87 avec son coéquipier Jean-Luc BEAUBELIQUE. Will NUTHALL et Stephan JOEBSTL, sur Ferrari 458 GT3 Evo #52, se classaient deuxième, devant Heiko NEUMANN et sa Mercedes-Benz SLS AMG GT3.

Place ensuite au Berlinetta Challenge, plateau composé de Ferrari Challenge de différentes générations, des 348 de 1993 jusqu’aux 458 Italia de 2011. Le championnat Ferrari Challenge, justement créé en 1993, est une catégorie monotype qui a désormais du succès partout dans le monde, avec des séries au Royaume-Uni, en Europe, en Amérique du Nord, au Japon, et en Australie/Asie du Sud-est. Joe MACARI, aidé de ses deux participations aux 24 Heures du Mans, a réalisé le meilleur temps lors de la séance qualificative sur sa Ferrari F430 Challenge 2006 #12, devant Olivier MARKARIAN sur sa Ferrari 458 Italia Challenge 2011 #42, et Jan BOT sur une Ferrari F355 Challenge 1996 #355.

Les premières qualifications des différents plateaux 6 à 10 ont débuté à 13 heures, avant de s’achever à 17 h 40. Ces grilles couvrent la majeure partie de l’endurance moderne, avec des voitures allant de 1972 jusqu’à 2020.

Voici les premiers qualifiés de chacun des six plateaux :

• Plateau 6 – voitures de 1972 à 1984 – TOJ SC304 1976 #22 (MILLE/SCEMAMA)
• Plateau 7 – voitures de 1982 à 1993 – Nissan R90CK 1990 #1 (GALANT)
• Plateau 8 – voitures de 1994 à 1999 – Panoz LMP1-Roadster S 1999 #1 (GALANT)
• Plateau 9 – voitures de 2000 à 2010 – Ascari KZR-1 2002 #21 (HANCOCK/HART)
• Plateau 10 – voitures de 2006 à 2020 –  Lola Aston Martin DBR1-2 2008 #008 (ALBRECHT)

Plusieurs parades ont marqué de leur empreinte cette édition du Mans Classic Legend. À 14 heures, ce vendredi, la Mazda 787B s’est dévoilée. Première Japonaise victorieuse aux 24 Heures du Mans en 1991, cette voiture est rentrée dans l’histoire pour son look, son palmarès, mais aussi et surtout son bruit atypique : son moteur rotatif lui confère une sonorité unique en son genre, qu’aucun passionné ne pouvait ignorer lors de son passage. À 19 heures, ce sont les Porsche 917 qui ont fait de même. Déclinées en deux versions (K pour « courte » et LH pour « queue longue »), les 917 ont remporté deux éditions de la classique mancelle en 1970 et 1971, soit les deux premiers succès de Porsche en Sarthe. Cette parade a mis à l’honneur différentes 917 exposées dans le Village 5, et a offert un grand moment d’histoire et d’émotion aux spectateurs présents.

En marge de l’action sur le circuit, deux concerts rythmeront la nuit mancelle dès ce soir, à partir de 20 heures. Contrecœur (20 h), Polo & Pan (22 h 30) et Étienne de Crécy (minuit) se produiront sur la grande scène pour prolonger l’expérience tard dans la nuit. Une soirée inoubliable en perspective !

Les deuxièmes séances qualificatives se poursuivent jusqu’à 2 heures. L’occasion, pour les pilotes, de se familiariser avec l’obscurité mancelle qui a également fait la légende des 24 Heures. L’activité reprendra samedi dès 8 heures avec les roulages des clubs ; la journée sera évidemment marquée par le grand départ du Mans Classic Legend, donné à 16 heures.

Les festivités de cette édition exceptionnelle seront à retrouver en direct et en vidéo sur la chaîne YouTube Peter Auto samedi et dimanche à partir de 9 heures !