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Photo : Arnaud CORNILLEAU - ACO/Nikon
Les essais préliminaires hivernaux de l’American Le Mans Series (ALMS), qui se sont déroulés du 5 au 8 février sur le circuit de Sebring (Floride), ont vu le retour en piste de Risi Competizione, l’une des meilleures écuries Ferrari de ces quinze dernières années, qui compte trois victoires de catégorie aux 24 Heures du Mans.
En 2013, l’écurie fondée par Giuseppe Risi, concessionnaire du Cheval Cabré à Houston (Texas), fête ses quinze ans d’existence. D’abord baptisée Doyle-Risi, elle débute en fanfare en 1998 avec deux succès majeurs pour son prototype Ferrari 333 SP. Tout d’abord une huitième place au classement général des 24 Heures du Mans pour Wayne Taylor, Eric van de Poele et Fermin Velez, synonyme de victoire dans la catégorie LM P1 à l’issue d’une édition dominée par les Porsche 911 GT1 et autres Toyota GT-One. Quelques mois plus tard, associés cette fois au Français Emmanuel Collard, Taylor et van de Poele remportent sur le circuit de Road Atlanta la première édition de Petit Le Mans (sur 1 600 km ou dix heures de course maximum). Cette course pionnière fut le premier acte de la renaissance de l’endurance, qui aboutira, quatorze ans plus tard, à la création du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
Giuseppe Risi va rapidement devenir l’un des acteurs les plus victorieux de cette période. La compétitivité de son équipe, rebaptisée Risi Competizione en 2001, lui vaut le soutien de Ferrari Corse Clienti, le département compétition client du constructeur de Maranello. Et les résultats ne se font pas attendre : ses F430 remportent deux titres GT consécutifs en ALMS (2006 et 2007) et deux autres victoires d’affilée dans la défunte catégorie LM GT2 aux 24 Heures du Mans (2008 et 2009). Sicilien émigré aux Etats-Unis en 1979, globe-trotter francophile et polyglotte (il a débuté dans le sport automobile en Espagne au milieu des années 70), Giuseppe Risi a même, en tant que simple spectateur, croisé la route de Steve McQueen, qui lui demanda l'heure dans le paddock des 24 Heures du Mans 1970 ! Depuis, il a rejoint dans le panthéon de Ferrari d’autres grands propriétaires d’écurie comme Luigi Chinetti (North American Racing Team), Jacques Swaters (Ecurie Francorchamps), Ronnie Hoare (Maranello Concessionaires), Charles Pozzi (Pozzi SA Ferrari France), Gianpiero Moretti (initiateur de la Ferrari 333 SP) ou encore Jean-Michel Bouresche (JMB Racing), préparant d’une certaine façon le terrain pour les succès de AF Corse dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Après une année sabbatique en 2012, Risi Competizione n’a pas mis longtemps à retrouver son rythme : ses pilotes Olivier Beretta et Matteo Malucelli sont repartis des essais hivernaux ALMS avec le meilleur temps de la catégorie GT. De quoi donner confiance pour l’ouverture de la saison aux 12 Heures de Sebring (16 mars) et espérer, qui sait, un retour au Mans dans un proche avenir.
Jean-Philippe Doret
Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 13 & 14 JUIN 2009. Deuxième victoire consécutive de la Ferrari F430 GTC de Risi Competizione en catégorie LM GT2. Vainqueurs en 2008 avec Gianmaria Bruni, Mika Salo et Jaime Melo s'imposent en 2009 avec Pierre Kaffer.
