500 km de Mine, 1er novembre 1992 – Qui, ce jour là, peut deviner que la Toyota TS010 n°7 accueille à son bord l’un des plus fameux équipages de toute l’histoire de l’Endurance ? Trois jeunes espoirs appelés à devenir de véritables héros dans leur sport. Présentation :

Jacques Villeneuve, 21 ans, est à ce moment connu pour être le fils de son père. Dans 3 ans, il remportera les 500 milles d’Indianapolis qui lui ouvriront les portes de la F1, discipline dans laquelle il sera sacré Champion du Monde en 1997. Dix ans après ce titre, il reviendra à l’Endurance et terminera 2ème des 24 Heures du Mans 2008.

Eddie Irvine a déjà 27 ans. Dans exactement 12 mois, Eddie Jordan lui offrira une chance en F1 à l’occasion du GP Suzuka. Il s’illustrera en offrant une étonnante résistance à Ayrton Senna et terminera 6ème. Plus tard, il pilotera pour la Scuderia Ferrari et passera tout près du titre en 1999.

Tom Kristensen, 25 ans, est en pleine ascension. L’année suivante, il sera titré en F3000 japonaise mais ne parviendra jamais à confirmer en Europe. Passé à coté d’une carrière en F1, il finira par trouver sa vocation en Endurance, discipline qui l’élèvera au rang de légende vivante. A ce jour, il compte 8 victoires aux 24 Heures du Mans.

Tom Kristensen se souvient de cette première expérience :
« Je partageais le volant d’une Toyota TS010 avec deux jeunes expatriés qui n’étaient autres que Jacques Villeneuve et Eddie Irvine ! Je me souviens avoir été très impressionné par l’appui que procurait la voiture, et je me demande ce que j’en penserais si je l’essayais aujourd’hui. Le V10 atmosphérique était un véritable moteur de Formule 1. Nous faisions une bonne course jusqu’à ce que la cinquième vitesse ne rende l’âme et nous fasse tomber en quatrième position. Après cette course, j’ai repris le volant de cette voiture à l’occasion d’essais privés pour le développement d’un système d’anti patinage. »