Photo : - Williams F1

Trois semaines seulement après l’annonce de son retour en Endurance (voir ICI), Toyota dévoile son premier équipage.

L’influence du partenaire Oreca (voir ICI) se fait déjà sentir dans le choix des trois pilotes révélés aujourd’hui. Deux d’entre eux ont roulé cette année pour l’équipe varoise, le troisième étant lui un pur produit Toyota.

Nicolas Lapierre, 24 ans, Français. Vainqueur des 12 Heures de Sebring 2011 et récent 2e du Petit Le Mans, il pilote pour Oreca depuis quatre saisons et a largement contribué à la monté en puissance de l’écurie en remportant les 1 000  km de Silverstone 2009, puis 1 000 km de l’Algarve 2010.

Alexander Wurz, 37 ans, Autrichien. Vainqueur des 24 Heures du Mans 1996 avec Joest Racing (actuel partenaire d’Audi), il reste à ce jour le plus jeune lauréat de l’épreuve (22 ans). Pilote officiel Peugeot depuis quatre saisons, il compte trois victoires en ILMC ainsi qu’un second succès au Mans en 2009.

Kazuki Nakajima, 26 ans, Japonais. Fils de Satoru Nakajima, pilote Toyota au Mans en 1985 et 1986, il a disputé trois saisons de Formule 1 avec l’écurie Williams-Toyota. Toujours associé au constructeur nippon, il était cette année l'équipier d'André Lotterer dans le championnat Super GT.

Nicolas Lapierre : « Travailler avec Toyota Motorsport GmbH, je peux difficilement rêver mieux. Le défi qui se présente à nous est à la fois passionnant et excitant. L’hybride, c’est clairement l’avenir, la technologie de demain. Au-delà de la compétition, je suis tout simplement impatient de participer à un tel programme de développement. La première année aux 24 Heures du Mans n’est jamais facile, mais j’espère que nous serons rapidement en mesure de nous battre aux avant-postes et d’obtenir le premier podium de cette technologie au plus haut niveau de l’Endurance. J’ai côtoyé Alex (Wurz) lors des deux dernières saisons.  C’est un pilote très ouvert, qui possède une grande expérience. Il a longtemps roulé en F1, a gagné deux fois Le Mans… Ce sera une bonne référence. Quant à Kazuki (Nakajima), nous avons été coéquipiers en GP2 en 2007. Il est très rapide et apprend vite. Nous allons former un équipage solide et complémentaire. Je sais aussi que mes deux partenaires ont un véritable esprit d’équipe. C’est important au Mans !

Julien Hergault – Communiqué Nicolas Lapierre

Photo : GROVE (ROYAUME-UNI), 3 AOUT 2007. Kazuki Nakajima était arrivé en cours de saison 2007 chez Williams en remplacement de… Alexander Wurz !