24h Le Mans
Photo : - Mazda Motor Europe GmbH
Quand il crée Oreca (ORganisation Exploitation Compétition Automobile) en 1972, Hugues de Chaunac s’oriente d’abord vers la monoplace et accueille notamment Didier Pironi, Alain Prost ou Jean Alesi. Fort de nombreuses victoires en F3, le patron voit plus grand et – après avoir mené l’offensive de Lada au Dakar 1990 – décide de s’attaquer aux 24 Heures du Mans. Au même moment, Mazda cherche une antenne européenne pour faciliter la logistique de son engagement dans la plus grande épreuve d’Endurance au monde... Les deux entreprises se trouvent.
« Le projet a été entièrement élaboré au Japon par MazdaSpeed, et les voitures étaient engagées par Oreca, se souvient Johny Herbert, vainqueur de l’édition 1991. Cette combinaison a été déterminante pour remporter la victoire au Mans. » Jacky Ickx, qui occupait le rôle de conseiller chez Oreca, confirme. « Nos cultures se complétaient, explique le sextuple vainqueur de l’épreuve. D'un côté, il y avait l'expérience et la stratégie européenne ; de l'autre, l’abnégation et la rigueur japonaise... Tout cela uni dans un climat de passion qui soudait les deux camps. » Le pilote belge Pierre Dieudonné partage l’avis de son compatriote : « Une relation de confiance s'était établie. C’est ce qui a permis d’exploiter le meilleur de chaque culture et de rendre notre programme si efficace. »
Ainsi, le dimanche 23 juin 1991, dans une édition annoncée comme un affrontement au sommet entre Mercedes et Jaguar, l’outsider Mazda et son moteur rotatif déjoue les pronostiques pour s’imposer brillamment.
Le 17 juin prochain, les 24 H du Mans seront présentées comme un affrontement au sommet entre Audi et Peugeot. Le débutant Toyota et son moteur hybride sera relégué au rang d’outsider. L'histoire se répétera-t-elle ?
Photo : LE MANS (SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 22 JUIN 1991. Accoudé à la Mazda 787 n°56, Hugues de Chaunac s’apprête à faire débuter victorieusement son équipe au Mans.
