24h Le Mans
Le Mans Classic Legend est lancé ! À 16 heures, le triple champion du monde de ski Alexis Pinturault a donné le départ de cette édition sous un grand soleil. Les cinq plateaux et les courses support se succéderont jusqu’à dimanche 16 heures, avant de laisser place aux podiums et autres célébrations.
Alors que le vendredi était réservé aux qualifications, le samedi comme le dimanche sont dédiés aux courses. Pendant 24 heures, les concurrents des plateaux 6 à 10 vont s’affronter, nuit et jour, à raison de trois épreuves par grille. Bien sûr, des courses support sont également au programme, tout comme les parades exceptionnelles des clubs, de Supercars, des modèles de Gordon Murray, des Porsche, mais aussi des BMW. Il ne fallait pas louper le deuxième passage de la mythique Mazda 787B ; une fois de plus, le bruit unique de son moteur rotatif n’a laissé personne insensible.
Peu avant 14 heures, le public a pu observer un moment magnifique ; comme le veut la tradition, les jeunes participants de Little Big Mans ont pris part à un départ type Le Mans, avant de prendre la piste pour un instant hors du temps dans leurs répliques miniatures de Ford GT40, d’AC Cobra ou de Lamborghini Countach. Pas moins de 45 enfants ont couru d’un côté de la piste à l’autre lorsque Matthew Knoesen, prodige du tennis-fauteuil, a prononcé ces quelques mots : « à vos moteurs… partez ! ». Comme d’habitude, tout le monde a été conquis par cette scène des plus attendrissantes. Ce spectacle produit un effet unique qui ne se retrouve nulle part ailleurs.
C’est le plateau 6 qui ouvre Le Mans Classic Legend. Après le grand départ donné par Alexis Pinturault, la TOJ SC304 1976 #22 d’Yves SCEMAMA/Richard MILLE et la Lola T286 1976 #1 de Maxime GUENAT se démarquent instantanément. La Lola T292 1973 #70 de Jan MAGNUSSEN s’illustre en troisième place avec quelques dépassements remarquables, mais rend son avantage en ligne droite en raison de son moteur moins puissant. Alors que les deux premiers se battent ardemment, Yves SCEMAMA part à la faute à la sortie de la deuxième chicane des Hunaudières, laissant le champ libre à Maxime GUENAT et sa Lola. GUENAT remporte cette première course, devant Jamie CONSTABLE sur la Chevron B26 1974 #199. En effet, Jan MAGNUSSEN a écopé d’une pénalité d’un tour, car il n’est pas rentré aux stands au bon moment. Tony SINCLAIR, Sam YATES et leur Lola T292 1973 #85 héritent de la troisième place.
Hors de la piste, les activités sont toujours aussi nombreuses et variées. Impossible de passer à côté du M24 – Musée du Sport Automobile et de ses collections qui couvrent l’intégralité de l’histoire des disciplines motorisées et plus encore, le tout dans un écrin inauguré il y a moins de deux mois. Les passionnés du septième art se délectent d’un bon film au Drive In MK2, qui projette des longs et courts métrages en lien avec l’automobile, comme Taxi 2 ou C’était un rendez-vous. Une exposition de modèles emblématiques vus au cinéma est également proposée, avec, notamment, la DeLorean DMC-12 de Retour vers le futur, ou la Ford Mustang « Eleanor » de 60 secondes chrono. De quoi ravir les fans des salles obscures. Entre la zone arcade, l’exposition moto Spirit of Speed et tous les clubs de marque, il y a de quoi combler petits et grands.
L’ambiance du Mans Classic Legend n’omet personne ; tout le monde est invité à prendre part à cette fête, cette célébration du sport automobile.Il est possible de prolonger l’expérience dans le village, toujours très animé, en cherchant les dernières miniatures manquantes à sa collection, ou trouver des objets rares en lien avec les 24 Heures du Mans. Avec l’obscurité, l’ambiance change, Le Mans devient plus intime. À coup sûr, de nombreux fans soutiendront la France, ce soir, contre le Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Le match prévu à 23 heures sera bien entendu retransmis dans l’enceinte du circuit, soit l’occasion de partager ce moment populaire de premier plan. Pour accompagner ce moment si particulier, trois concerts sont au programme. Baccus prend les platines à 20 heures, avant de laisser la grande scène à Superbus pour un show exceptionnel à partir de 22 h 30. Finalement, à minuit, le groupe Bon Entendeur prolongera le show jusqu’au bout de la nuit.
Côté piste, les premières courses support ont rendu leur verdict comme suit. Reste seulement la course Berlinetta Challenge, à disputer ce soir à partir de 19 h 45.
La première épreuve tenue ce samedi matin mettait aux prises les concurrents du GT3 Revival Series, à l’occasion des 20 ans de la création de la catégorie GT3. Grâce à un très bon départ, Heiko NEUMANN, sur sa Mercedes-Benz SLS AMG GT3 #65, a rapidement creusé un écart, mais Alvaro PARENTE, au volant de l’Audi R8 LMS Ultra #47, ne l’entendait pas de cette oreille. Cette bataille était somptueuse, mais NEUMANN résistait en première place.
Un arrêt obligatoire était à respecter. Lors de la décélération pour rentrer aux stands, PARENTE, surpris, percute NEUMANN par l’arrière. Les deux voitures avaient des dégâts cosmétiques assez importants, et si la Mercedes-Benz repartait assez promptement, l’Audi R8, elle, a longtemps été retenue dans la voie des stands. Benjamin RICCI, sur la Ferrari 458 GT3 Evo #10, en a profité pour prendre la tête du classement jusqu’à la présentation du drapeau à damier. Cette première manche très mouvementée n’a laissé personne insensible. Heiko NEUMANN a terminé deuxième, devant Jonathan MITCHELL et son Aston Martin V12 Vantage GT3 #007.
La Porsche Classic Cup voit s’affronter des Porsche Cup de toutes générations, des 944 Turbo aux 996 GT3. Cette série qui continue de perpétuer l’héritage du constructeur allemand avec des championnats monotypes organisés aux quatre coins du monde, est aujourd’hui célébrée à l’occasion du Mans Classic Legend. Lors de la première course, Ivan REGGIANI (Porsche 996 GT3 Cup 1999 #196) a pris le meilleur sur ses adversaires, et gardait Henrik BOLLERSLEV (Porsche 996 GT3 Cup 2004 #76) à bonne distance.
Après la danse des passages aux stands, Andrew JORDAN (Porsche 996 GT3 Cup 2002 #10), s’est enflammé et a doublé Henrik BOLLERSLEV pour le gain de la deuxième place. Suite à l’arrêt du leader, JORDAN s'emparait même des commandes. Andrew partage le volant avec son père Mike ; les deux pilotes se sont offert une assez large victoire, eux qui avaient dominé les essais qualificatifs un jour plus tôt. Mike et Andrew JORDAN se sont imposés, devant Henrik BOLLERSLEV et le duo Charles KAUFFMAN/Ivan REGGIANI, sur la #996.
La première manche du HSR NASCAR Classic by Goodyear était attendue par tous les fans présents sur le site. Comme un symbole, la première course de NASCAR au Mans est tenue le jour du 250e anniversaire des États-Unis. Les pilotes assurent le spectacle pour l’occasion, à commencer par le champion de la catégorie en 2004, Kurt BUSCH, sur la Chevrolet Camaro NASCAR 2020 #1A, qui a multiplié les attaques. Andrew JORDAN (Toyota Camry 2011 #15A) et Joe NEMECHECK (Toyota Camry 2010 #47) se sont également illustrés au sommet du classement.
Si Andrew JORDAN s’est envolé, David ROBERTS (Dodge Charger CoT NASCAR 2012 #2) et Joe NEMECHECK se sont livré un affrontement titanesque pour le gain de la deuxième place. Kurt BUSCH demeurait en embuscade, jusqu’à commettre une deuxième erreur à Mulsanne. Dans le même temps, Joe NEMECHECK, qui jouait aussi devant, a connu une double crevaison au freinage de la deuxième chicane des Hunaudières. Puis, tard dans la course, BUSCH, ROBERTS et JORDAN, le leader depuis le tout premier tour, essuyèrent des problèmes successifs. Un retournement de situation incroyable qui permit à JC France, sur la Chevrolet Camaro NASCAR 2014 #24A, de devancer Nigel ARMSTRONG (Toyota Camry CoT NASCAR 2007 #44) pour moins d’une seconde. Ryan GEMMELL a franchi la ligne en troisième place au volant de sa Chevrolet Monte Carlo NASCAR 2002 #55.
