Orchestrée avec sa passion habituelle par le commissaire priseur et gentleman driver Hervé Poulain (dix participations aux 24 Heures du Mans), la vente aux enchères Artcurial Motorcars qui aura lieu au Mans Classic le samedi 7 juillet à partir de 14h00 présentera quelques voitures vues en compétition en Sarthe. Parmi elles, deux Américaines : une Saleen S7R (lot 180) et une Corvette (lot 181), qui ont en commun d’avoir connu en France le même propriétaire d’écurie : Jack Leconte, le patron de Larbre Compétition.

Spécialisé dans la préparation de versions musclées de la Ford Mustang, Steve Saleen lance la Saleen S7 en 2001, avec pour vocation de devenir la voiture de route la plus rapide du monde. La version compétition, baptisée S7R, effectue sa première apparition aux 24 Heures du Mans en 2001. Le châssis (n°082) proposé par Artcurial Motorcars a été acquis par Larbre Compétition en 2007. D’abord alignée en Championnat de France GT, elle est engagée en Le Mans Series ainsi qu’aux 24 Heures du Mans en 2010, en LM GT1. Pour la dernière saison de cette catégorie, l’équipe de Jack Leconte offre une superbe tournée d’adieu à la Saleen S7R, avec la victoire aux 24 Heures du Mans pour Roland Berville, Patrick Bornhauser et Gabriele Gardel et le titre de la catégorie en Le Mans Series.

Fort de ce succès, Larbre Compétition devient partenaire de Corvette Racing en 2011. Après avoir défendu les couleurs de l’usine en American Le Mans Series en 2009 et 2010, la C6 ZR1 mise aux enchères par Artcurial Motorcars est confiée à l’équipe française, qui la fait courir en Intercontinental Le Mans Cup. Une nouvelle fois au volant, Patrick Bornhauser et Gabriele Gardel font cette année-là équipe aux 24 Heures du Mans avec Julien Canal et imposent la belle Américaine dans la nouvellement créée catégorie LM GTE Am aux 24 Heures du Mans. L’écurie de Jack Leconte parachève ce succès avec le titre LM GTE Am de l’Intercontinental Le Mans Cup, remporté avec une régularité exemplaire : à l’exception d’un abandon à Sebring, la Corvette termine sur le podium de toutes les manches de la saison 2011.

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Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, COURSE, 11 JUIN 2011. La Corvette C6 ZR1 proposée à la vente Artcurial Motorcars du Mans Classic en route vers la victoire de la catégorie LM GTE Am aux 24 Heures 2011.