Selon l’histoire, le choix des couleurs remonte aux années 30 où il est décidé d’attribuer des couleurs nationales aux véhicules prenant part à des épreuves sportives (bleu de France, blanc pour l’Allemagne, rouge pour l’Italie, vert britannique, jaune pour la Belgique…). Cependant au Mans, si les couleurs unies perdurent jusque dans les années 60, certaines voitures apparaissent déjà avec quelques fantaisies : bandes sur le capot ou sur les flancs, voire certaines livrées bicolores dès 1964.

C’est en 1968 qu’on assiste à une véritable révolution. La commission sportive internationale de la FIA autorise les équipes engagées au Championnat du Monde de Formule 1 à avoir recours au sponsoring. Dès lors c’est l’anarchie dans les paddocks. En 1970 la Porsche N°23 victorieuse de l’édition des 24 Heures du Mans apparait dans une livrée rouge-orangée mais surtout la Porsche n°23, seconde au classement général arbore fièrement une couleur bleutée au traits psychédéliques verts fluo ; c’est le début de l’art en endurance. Année après année les constructeurs font preuve d’originalité. En 1971, la Porsche 913/20 de Reinhold Joest et Willy Kauhsen est baptisée « cochon rose ». Sa décoration est si originale qu’elle fait encore référence dans les cours de design. Les artistes jouent désormais avec la toile de façon très particulière ; celle-ci est mobile et éphémère comme l’étoile filante.

En 1975 Hervé Poulain dont c’est la première participation prend le volant d’une certaine BMW n°93 et encre définitivement l’Art Car dans l’histoire. D’Alexandre Calder à Jeff Koons, d’Andy Warhol à César, ils sont plusieurs centaines à avoir joué du pinceau sur ces carrosseries. Si Porsche, Ferrari, Mc Laren se sont prêtées à la postérité, c’est une Morgan-OAK qui symbolisera le 90e anniversaire de l’épreuve sarthoise. Son propriétaire Jacques Nicolet souhaite ainsi rendre hommage non seulement à l'épreuve mancelle mais aussi à l'Art. Objet de désir ou photographique, de performance ou de communication, ces bolides ont marqué à tout jamais l’histoire fabuleuse des 24 Heures du Mans.

Retrouvez dans cette vidéo la BMW n°79 engagée lors des 24 Heures du Mans 2010 et confiée aux mains de l’artiste américain Jeff Koons. Commentaires en anglais.