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La 79e édition des 24 Heures du Mans a notamment été marquée par la célébration du vingtième anniversaire de la victoire de Mazda, seul constructeur japonais vainqueur en Sarthe. Retour en images sur une célébration en deux actes.

Tout commence par une joyeuse bousculade le jeudi 9 juin dans l’après-midi. Deux ans après sa participation aux 24 Heures sur Ferrari, Patrick Dempsey est de retour au Mans. En 2011, son équipe de course est partenaire de Mazda aux Etats-Unis, et le pilote comédien s’élance sur les 13 km du circuit volant du prototype 787 B vainqueur en 1991… avec tout de même beaucoup de prudence, car, selon sa propre expression, « cette voiture est aujourd’hui un véritable trésor national au Japon ! »

Puis, dans la matinée du samedi 11 juin, la Mazda 787 B effectue une nouvelle démonstration aux mains de Johnny Herbert, qui l’avait fait triompher vingt ans plus tôt en compagnie de Bertrand Gachot et Volker Weidler… avant que le pilote britannique ne monte sur le podium. Une cérémonie dont il avait été privé en 1991 : après avoir reçu le drapeau à damier, il avait été victime dès sa descente de voiture d’un malaise dû à la déshydratation, et n’avait pu fêter sur le podium sa victoire avec ses deux équipiers. Une injustice rétablie vingt ans plus tard, à l’issue d’une sympathique célébration qui a permis de réentendre en Sarthe la fabuleuse stridence de la Mazda 787 B et de son moteur rotatif, seul du genre à avoir remporté les 24 Heures du Mans.

Ce beau moment d’histoire s’achève par une petite photo de famille, avec Johnny Herbert bien sûr, mais aussi David Kennedy et Pierre Dieudonné, deux autres pilotes de l’épopée Mazda au Mans. Au fil de cette vidéo, on retrouve également aux côtés de Patrick Dempsey Yojiro Terada, le pilote japonais le plus vu aux 24 Heures, avec trente participations. Pour plus d’images, rendez-vous sur www.lemans-tv.com.

Jean-Philippe Doret