24h Le Mans
Engagée pour la première fois aux 24 Heures du Mans, la Britannique Jamie Chadwick a marqué les esprits avec l’équipe IDEC Sport. Solide et régulière en piste, elle n’a pourtant pas pu franchir la ligne d’arrivée à cause d’un incident mécanique survenu après 16 heures de course.
Pour sa toute première participation aux 24 Heures du Mans, Jamie Chadwick a impressionné par sa constance, son calme et sa vitesse au volant de l’Oreca 07-Gibson #18 d’IDEC Sport. Associée à André Lotterer, triple vainqueur de l’épreuve, et au jeune français Mathys Jaubert, le pilote britannique de 27 ans a contribué à une prestation prometteuse avant que l’aventure ne s’arrête prématurément. En effet, la voiture a perdu une roue à l’aube du dimanche.
Jamie Chadwick rêvait de disputer les 24 Heures du Mans. Elle a enfin pu goûter à l’ambiance de la classique mancelle en rejoignant IDEC Sport en catégorie LMP2. Dès les premiers tours, la pilote originaire de Bath a démontré son talent. Relayeuse d’André Lotterer après le premier quart de la course, elle a progressé jusqu’à la sixième place, livrant un double relais solide et sans faute.
« C’était une semaine incroyable, peu importe le résultat. C’était un rêve de pouvoir courir ici, et nous faisions une très belle course, a confié Chadwick. On manquait un peu de rythme toute la semaine, alors on ne savait pas trop à quoi s’attendre après les qualifications. Mais la stratégie était bonne. Nous n’avons commis aucune erreur et nous étions en bonne position. Tout se mettait bien en place ».
Avec une stratégie fluide et un équipage complémentaire, l’Oreca #18 pointait à plusieurs reprises aux avant-postes. Jaubert atteignait même la deuxième place après 205 tours, prouvant les ambitions de podium de l’équipe française. Mais tout bascula peu après 8 heures du matin, lorsqu’André Lotterer perdit la roue arrière droite, immobilisant la voiture en bord de piste, incapable de regagner les stands.
« Un peu amer, dans tous les sens du terme. Ça aurait été génial de terminer, mais on a énormément appris et je suis impatiente de voir ce que l’avenir me réserve », a ajouté Chadwick, qui pourrait rejoindre la catégorie Hypercar avec Genesis Magma Racing.
Au-delà de la performance, Jamie Chadwick a pleinement savouré l’intensité et la magie de l’épreuve. « C’est ce qui rend Le Mans si spécial. C’est l’une des courses les plus prestigieuses, mais aussi l’un des plus grands événements du sport automobile. La ligne droite des Hunaudières, la nuit, les Hypercars qui vous dépassent à toute vitesse… On vit quelque chose d’unique à chaque instant. »
Conquise par l’ambiance et la ferveur populaire, elle souligne : « Il y a une immense base de fans ici, c’est presque un festival. Les Britanniques viennent exprès, ce n’est pas juste la course, c’est toute la semaine qui est spéciale — les vérifications techniques en ville, la parade du vendredi… c’est ce qui fait la magie du Mans. »
À 27 ans, Jamie Chadwick ajoute une ligne prestigieuse à son parcours, elle qui s’est déjà illustrée en monoplace, notamment en W Series, et en Indy NXT (antichambre de l’Indycar). Sa première participation, bien que marquée par un abandon, confirme son potentiel dans les courses d’endurance. En attendant, le trio Lotterer/Chadwick/Jaubert, leaders de l’European Le Mans Series, tentera de défendre son rang pour le troisième round, du 3 au 6 juillet, à Imola (Italie).
