« Tout est sous contrôle à l’exception de la météo, déclare Philippe Sinault en scrutant le ciel. Le format de la semaine a été très chargé avec beaucoup de roulage lors de la journée de jeudi. Nous avions une bonne base et nous n’avons pas cherché à tout révolutionner. En qualif, on a essayé et on a perdu dans le sens où Thomas (Laurent) a fait un tout droit dans le dernier virage. C’est le jeu. On est à 7 ou 8/10e de la pole, donc on est perfo, c’est le plus important. Les United Autosports sont un ton au-dessus en LMP2 parce que l’équipe a beaucoup progressée mais aussi parce qu’elles bénéficient d’équipages optimisés avec des « Silvers » en or. C’est le jeu. Bravo. Ils ont fait tout ce qu’il fallait. Ça leur confère un statut de favori pour la victoire. »

Un statut qu’Alpine a pour ambition de leur contester dès la première heure. « La clé, c’est l’esprit de groupe, martèle-t-il. Après le départ de Nicolas Lapierre (désormais fer de lance Cool Racing) qui était un piler de l’écurie, nous avons mis un peu de temps à le recréer mais nous y sommes parvenus au cours de l’hiver. On a retrouvé cette dynamique de groupe qui fait que nous sommes éligibles à la victoire. Si tu n’as pas cette dynamique au Mans, tu peux rester à la maison. »

Cette année, l’écurie Signatech Alpine est d’autant plus présente que son avenir s’est soudainement éclairé au cours de ces dernières semaines. « Il y a trois mois, avoue le manager français, nous mettions des cierges pour que la marque continue. Aujourd’hui, elle annonce son arrivée en F1 et la mise sur pied d’un programme au Mans. C’est une formidable nouvelle qui ouvre des perspectives énormes. »

En 2021, la structure triple vainqueur (2016/2018/2019) de la catégorie LMP2 se produira en LMP1 avec la victoire au classement général pour objectif.  

« C’est un sujet dont nous débattons avec Alpine depuis plusieurs mois, confie Philippe Sinault dans un sourire. Nous savions qu’une opportunité allait peut-être se présenter, qu’elle avait tout son sens après plusieurs années de présence victorieuse en LMP2. Nous nous étions dit que si, un jour, une fenêtre de tir devait se faire jour, elle serait considérée. Elle s’est présentée… »

L’an prochain, les actuels prototypes LMP1 auront le droit de concourir à côté des nouvelles Hypercars dont ce sera le baptême du feu au Mans. Une occasion unique de s’imposer ?

« Depuis que je travaille avec Alpine, ce sont des « one-shots » successifs qui, au final, forment une vraie belle histoire qui s’inscrit dans le temps, explique Philippe Sinault. L’idée est d’être présent en 2021 pour voir si la catégorie LMDH qui doit débuter en 2022 peut être un bon outil pour la stratégie d’Alpine. Le haut management de la firme va regarder, et c’est à nous de lui montrer que ça va être une formidable plateforme de promotion. Ils décideront après, mais ça passe par cette fenêtre de tir 2021. »

Ce qui se jouera demain débute aujourd’hui à 14 h 30. Quoi de mieux, en effet, qu’une ultime victoire en LMP2 pour lancer le programme Alpine… Avec un grand A ?