Photo : Louwman Museum -

Peu de gens le savent, mais l’idée de rouler 24 heures sur un circuit n’est pas née au Mans. Petite leçon d’histoire…

Brooklands (Royaume-Uni) reste dans l’histoire comme le premier circuit spécialement édifié pour accueillir des courses automobile. Onze jours après son inauguration, il fut le théâtre de la première tentative au monde de record sur une durée de 24 heures. Récit d'une aventure héroïque :

« Il perdra la raison après 18 heures »… telle est la prédiction pessimiste du médecin de Selwyn Edge qui s’élance seul au volant de sa Napier le vendredi 28 juin 1907. Il tient bon alors que la nuit tombe sur le tracé illuminé par de 350 lampadaires et délimité par des fumigènes...

Contre toutes attentes, le pilote solitaire tient toujours le lendemain, tandis que quatre de ses homologues se relaient aux volants des deux autres voitures. Selwyn Edge boucle finalement ses 24 heures en ayant parcouru 2569 km à 107,25 km/h de moyenne. Ce premier record tiendra dix-sept ans et ne sera pas battu lors de la première édition des 24 Heures du Mans en 1923 (2210 km 92 km/h pour André Lagache et René Léonard sur Chenard et Walcker).

Brooklands développait 5.28 km avec des portions de 30 mètres de large ! Photos : Bentley Motors

De Brooklands, il ne reste que des ruines que seules les voitures historiques foulent de temps à autre. L’épreuve des 24 Heures du Mans entre quant à elle dans sa 90e année d’existence.

Bien que vétuste, Brooklands témoigne encore d’un glorieux passé ! Photos : Bentley Motors

Julien HERGAULT

Photo : La Napier 60-HP T21 de Selwyn Edge exposée au Louwman Museum aux Pays-Bas.