Photo : Oliver BEROUD / VSA 

 

Cette année là, SARD (Sigma Advanced Racing Development), qui a des liens étroits avec Toyota, engagea une Toyota 94C-V  qui termina à la deuxième place avec Eddie Irvine, Mauro Martini et Jeff Krosnoff. 

Vous avez participé à l’European Le Mans Series pendant deux ans avec Morand Racing. Quel bilan tirez-vous de cette expérience ?
Benoît Morand : « Nous avons montré une vraie progression tout au long de ces deux saisons. En 2013, nous avons décroché des podiums. En 2014, nous avons gagné une course, au Castellet. Nous étions capables de gagner davantage de courses mais nous avons connu quelques soucis : le moteur à Imola et pas mal d’erreurs en Autriche notamment. Je pense que le titre 2014 était pour nous, mais cela n’a pas été le cas, c’est la course. Néanmoins, la saison dernière a été positive car nous avons beaucoup appris, cela nous a permis d’être remarqués et de pouvoir changer de championnat en nous engageant en Championnat du Monde FIA WEC. »

Comment est né le projet avec SARD ?
« Comme d’autres équipes européennes, nous avons été contactés par SARD, qui souhaitait revenir aux 24 Heures du Mans. Nous nous sommes rencontrés à plusieurs reprises, que ce soit au Mans, au Castellet ou chez nous, en Suisse. Je me suis même rendu au Japon. De fil en aiguille, nous avons réussi à mettre un programme sur pied qui s’étalera sur trois ans. C’était la condition pour aller en Championnat du Monde FIA WEC. »

Vous disposerez de l’évolution de la Morgan LM P2. Quelles modifications a subi la voiture durant l’intersaison ?
« Nous aurons une aérodynamique différente. Certains problèmes ont été gommés, à l’avant notamment. Il y a aussi plusieurs évolutions au niveau mécanique, notamment sur les suspensions avant et arrière. C’est plus qu’une évolution, c’est une homologation. La voiture va conserver un très bon niveau de compétitivité. De plus, nous la connaissons désormais parfaitement. »

Qu’en sera-t-il du moteur ?
« Les deux Morgan LM P2 EVO que nous engagerons seront équipées d’un moteur V8 SARD 3,6 litres. »

Quels sont vos objectifs pour cette année 2015 en Championnat du Monde FIA WEC et aux 24 Heures du Mans ?
« A Silverstone et à Spa, il sera important d’être devant. Nous avons les équipages pour y parvenir. Concernant les 24 Heures du Mans, nous allons essayer de faire mieux que ce que nous avons fait par le passé car la course de 2014 ne fut pas vraiment bonne pour diverses raisons (6e en LM P2, ndlr). Nous voulons faire beaucoup mieux et je pense que la Morgan est une voiture qui correspond bien au circuit du Mans. »

Quels seront vos deux équipages ?
« Sur voiture la n°39, nous aurons Christian Klien et Koki Saga. Le troisième pilote a signé son contrat, mais n’a pas encore été annoncé. Pour la voiture n°43, Pierre Ragues et Oliver Webb seront associés au vainqueur du « Race to 24 ». Il s’agit d’une émission de télévision réunissant 24 pilotes dont le vainqueur sera nommé en tant que 3e pilote sur cette voiture au Mans ! »

Lors de la présentation officielle de la liste des 24 Heures du Mans, on a pu constater la qualité du plateau LM P2. Quel est votre avis ?
« Le niveau sera très relevé, en effet. La qualité est là aussi bien au niveau des équipes que des pilotes. Il faudra se battre au mois de juin pour faire un bon résultat. Ce sera très difficile et chaque détail fera la différence ! »

David Bristol

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, MERCREDI 11 JUIN 2014, ESSAIS LIBRES. Benoît Morand (à droite, appuyé sur l'aileron de la voiture) attend beaucoup de son association avec SARD en 2015.