Julien Canal comme Will Stevens disposent aujourd’hui d’une solide réputation en endurance. Le premier compte trois victoires au Mans en catégories GT, ainsi que deux Trophées Endurance FIA LM P2. Le second s’est imposé en 2016 comme l’un des pilotes les plus rapides du plateau LM P2, notamment chez G-Drive Racing, avant de remporter la catégorie LM GTE Am aux 24 Heures du Mans 2017. « J’ai fait beaucoup de GT ces dernières années, raconte Will Stevens. J’ai eu de bons résultats avec Audi, ce qui m’a permis de disputer les 24 Heures 2017 chez JMW Motorsport, une équipe que je connais très bien. J’ai surtout couru en GT l’an dernier et en 2018, je suis de retour en LMP2 chez Panis Barthez Compétition. Je connais également très bien Olivier Panis. Nous avons tous les deux une histoire en Formule 1, c’est formidable de travailler avec un patron d’écurie qui dispose d’une telle expérience. »

En rejoignant Panis-Barthez Compétition, Julien Canal ajoute une autre grande équipe LMP2 à son brillant parcours, où l’on retrouve G-Drive Racing (2014-2015) et Vaillante Rebellion (2017). « J’aime construire des histoires sur la durée, mais Rebellion Racing a souhaité revenir en catégorie LMP1, ce que je comprends tout à fait, indique le pilote manceau. Chez Panis Barthez Compétition, je connais Simon Abadie (l’un des dirigeants de l’équipe, ndlr) depuis quinze ans, nous avons fait du karting ensemble. La performance en piste compte, bien sûr, mais le relationnel est au moins aussi important. Il faut passer du temps avec les gens. Timothé (Buret, ndlr) est jeune et rapide et Will est passé par la Formule 1. Avec Will, nous avons passé du temps ensemble, et c’est quelqu’un de très sympathique. »

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), PLACE DE LA REPUBLIQUE, 24 HEURES DU MANS, PESAGE, DIMANCHE 10 JUIN. Julien Canal découvre une nouvelle équipe.