Parmi les douze histoires reprises dans ces albums, trois se déroulent dans la Sarthe : « Le fantôme des 24 Heures » (première apparition de Jacky Ickx dans un album de Michel Vaillant), « Un pilote a disparu » et « Une histoire de fous ». Les autres ont pour titre De l’huile sur la piste, 5 filles dans la course, Massacre pour un moteur, Série noire, Champion du Monde, La silhouette en colère, Paris Dakar, Le défi des remparts et L’affaire Bugatti.

Au fil de leurs affrontements fictifs dans la Sarthe, Michel Vaillant et Jacky Ickx ont toujours été en piste de parfaits gentlemen. Le compteur du premier s’est arrêté à cinq victoires sarthoises, afin de laisser le second rester pour l’éternité, avec ses six succès, « Monsieur Le Mans »… un titre honorifique que Tom Kristensen, qui lui a succédé avec neuf victoires, aura la suprême élégance de ne pas lui contester. Dans le premier double album, qui réunit « Le fantôme des 24 Heures » et « De l’huile sur la piste », Jacky Ickx dresse dans une interview exclusive ce portrait de Michel Vaillant : « J’ai de la sympathie pour lui, mais pas de l’adoration car il ne me laissait jamais gagner : un vrai cannibale, comme Eddy Merckx ! » Un portrait qui ressemble aussi beaucoup… à Jacky Ickx lui-même !

Rappelons que Jacky Ickx et le coureur cycliste Eddy Merckx, cinq fois victorieux du Tour de France, font jusqu'au 21 juin 2015 l'objet d'une exposition au Trade Mart de Bruxelles.

La 83e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les samedi 13 et dimanche 14 juin.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 15 JUIN 1969, PODIUM. Jacky Ickx (à droite) et son équipier Jackie Oliver fêtent leur première victoire aux 24 Heures du Mans.