Au niveau de leur gestion, tout commence par l’ingénieur piste qui dit, au responsable pneus de l’écurie, le type de gommes dont il a besoin (et le nombre de sets, un set représentant quatre pneus). Le mécanicien en charge de la gestion des pneus va alors chez le manufacturier pneumatique pour « passer commande ». Trente à quarante minutes tard, il retourne chercher ses pneus.

Une fois au stand, il protège les plombs d’équilibrage avec du scotch aluminium, marque les pneus (avant gauche, par exemple), vérifie le serrage des obus et de la valve ainsi que la pression des pneus.

A peu prés 45 minutes avant d’être installés sur la voiture, il les met dans une cabane de chauffe dans laquelle un chauffage à mazout fait monter la température des pneus jusqu’à 80 degrés.

Les gommes sont sorties à la dernière minute, c'est-à-dire entre 15 et 20 secondes avant l’arrivée de la voiture, et sont immédiatement montés sur l’auto. Le pilote doit néanmoins rester vigilant lors des premiers virages qu'il va effectuer lors du début de son relais, les pneus perdant vite de leur chaleur ! Le but de chaque équipe est de ne pas changer les gommes à chaque arrêt de la voiture afin de gagner de précieuses secondes. Certains sets peuvent faire trois voire quatre relais parfois !

David Bristol

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