Instaurée en 2012, la photo officielle se contentait initialement d’une vingtaine de voitures représentatives des engagées. Aujourd’hui, c’est l’ensemble des machines qu’il faut placer suivant un plan minutieusement étudié. Pauline Morvan, Chargée de communication à l’ACO et Jeff Carter son homologue à la FIA sont à la manœuvre : « Avance, avance, avance… Stop ! Encore 10 centimètres à droite. C’est bon pour la numéro 31. » Au total, près de soixante minutes sont nécessaires pour aligner parfaitement la totalité du plateau.

« On s’est trompé de sens, il faut les retourner » plaisante un mécanicien de l’équipe Alpine. « C’est vrai, l’orientation des voitures n’est pas conforme à la réalité de la course, acquiesce un commissaire de l’ACO. Mais c’est la seule façon des les avoir derrière la ligne de départ tout en conservant la perspective offerte par les tribunes. » Tout s’explique.

C’est l’heure d’évacuer la piste. Aucun perturbateur ne doit plus entrer dans le champ de l’objectif. Désormais, la responsabilité du cliché de l’année repose sur un seul homme : Eric Gilbert. De quoi avoir une boule au ventre au moment de monter à 15 mètres de haut dans une frêle nacelle ? « Non, la photo ne présente aucun défi technique, dédramatise  l’intéressé. La réussite de l’instantané dépend plus des conditions météo que de mon talent. Par chance, nous échappons à la pluie pour la cinquième année consécutive ! »

Quelques minutes plus tard, au moment de redescendre sur terre, l’heureux élu ne dissimule plus sa joie. « Je viens de faire la photo la plus chère au monde, affirme-t-il. Vous imaginez le prix cumulé de ces soixante voitures ! » Qu’importe leur valeur, ces machines sont faites pour rouler et affronter les pires conditions. Elles le montreront demain et surtout les 18 et 19 juin.