24h Le Mans
Aux 24 Heures du Mans, le spectacle est sur la piste. Mais il est aussi dans les airs. Entre le traditionnel salut de la Patrouille de France avant le départ ou encore la remise du drapeau par des militaires venus en hélicoptère, le regard se porte aussi vers le ciel. Cette année, on y verra aussi un ballon. Plus précisément un dirigeable à enveloppe souple, un « Blimp », propriété de Goodyear. Un engin bien connu des amoureux de l’endurance.
De retour en 2020, le Zeppelin NT aux couleurs de Goodyear va encore dominer le ciel sarthois en ce mois d’août comme il l’a fait dans les années 70 et 80. En effet, les 24 Heures du Mans ont accueilli par le passé des Blimp Goodyear. Entre 1972 et 1986, c’est le modèle baptisé Europa N2A qui survolait le circuit.
Avec 75 mètres de long, jusqu’à 19,5 mètres de large et 17,4 mètres de haut, le Blimp européen est actuellement le plus grand dirigeable semi-rigide au monde. Il est exploité par Deutsche Zeppelin-Reederei GmbH. Ce Blimp Goodyear est le seul du manufacturier présent en Europe. Trois autres sont utilisés aux États-Unis lors de grands événements sportifs (NASCAR, NBA, matchs de football universitaire américain ou tournois de golf PGA par exemple). Le Zeppelin NT dispose d’une cabine pouvant accueillir 12 passagers (en complément des deux pilotes). Il peut atteindre la vitesse de pointe de 125 km/h et possède une autonomie supérieure à 24 heures. Un « ballon » qui nécessite sept personnes au sol à la manœuvre et un terrain d’au moins quatre hectares.
Le dirigeable est utilisé – notamment – pour produire des images vues du ciel pendant la course afin d’alimenter la diffusion télévisuelle. Capable d’atteindre 1 000 mètres d’altitude, il est très à l’aise pour apporter une vue globale ou encore suivre pendant tout un tour une voiture spécifique. Sa hauteur de croisière idéale est cependant moins élevée, à 300 mètres.
Le Blimp constitue un support publicitaire de choix, visible à des kilomètres à la ronde. Ses couleurs caractéristiques sont remarquées même par les personnes qui ne sont pas amatrices de sport automobile. Autrefois, le dirigeable qui passait au-dessus du tracé diffusait le classement. Pratique pour les spectateurs. Le modèle actuel ne dispose pas d’un tel dispositif. Pour suivre le classement en temps réel, il faut se tourner vers le totem Michelin situé au bout de la ligne droite des stands.
Présent lors de la manche de Monza du Championnat du Monde d’Endurance (WEC) à la mi-juillet, le Blimp est ensuite passé par la Slovénie (Ljubljana), la Pologne (Wroclaw) ou encore le Danemark (Copenhague) avant de se poser au Mans. Il partira après sa visite mancelle en direction de l’Allemagne à Mönchengladbach, Bonn et Bad Homburg. Vous pouvez suivre ses voyages en temps réel en utilisant l’application Flight Radar 24 et en entrant son identifiant, « DLZFN ».
