24 Heures du Mans - Riccardo "Rocky" Agusta (1950 - 2018)
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24 Heures du Mans - Riccardo "Rocky" Agusta (1950 - 2018)

Unique héritier de la famille Agusta, dont l'entreprise est célèbre pour la production d'hélicoptères et de motos, le Comte Riccardo "Rocky" Agusta, qui a participé aux 24 Heures du Mans à six reprises entre 1993 et 1998, est décédé en Suisse des suites d'une longue maladie.

Contrairement à son père Corrado, Riccardo Agusta a mené une existence discrète qui l'a conduit sur le tard, à 40 ans, au début des années 90, au sport automobile. Auparavant, c'est sur deux roues qu'il a fait parler de lui puisqu'il officiait en tant que directeur sportif de l'écurie qui a permis à Giacomo Agostini de décrocher sept de ses huit couronnes de champion du monde de vitesse dans la catégorie reine 500 cm3. A l'époque, le constructeur MV Agusta, créé par l'oncle de Riccardo, régnait en maître sur la discipline, raflant tous les titres entre 1958 et 1974, avant de connaître des problèmes financiers et de passer de mains en mains, tout comme la marque d'hélicoptères.

Passé au sport automobile grâce au Gentlemen Drivers’ Trophy, championnat mono-marque Venturi dont la première édition se déroule en 1992 sous la houlette de Stéphane Ratel, le Comte Riccardo Agusta décide de fonder sa propre écurie, Agusta Racing, qui débute aux 24 Heures du Mans en GT en 1993, avec une Venturi 500 LM qui franchira la ligne d'arrivée en 23e position, la 8e de la catégorie C4.

Après un abandon, toujours avec une Venturi, mais cette fois 600 l'année suivante, l'héritier Agusta s'associe avec son compatriote Almo Coppelli pour engager des Corvette préparées par l'Américain Callaway. Si l'écurie porte toujours le nom d'Agusta, elle est basée au Royaume-Uni. Elle permet à son co-propriétaire de monter sur la troisième marche du podium de la catégorie GT2 en 1995 (11e au classement général) associé aux Britanniques Robin Donovan et Eugene O'Brien. L'aventure se poursuit lors des deux éditions suivantes des 24 Heures du Mans, où elle se solde par deux abandons, mais aussi en BPR et en FIA GT.

A la fin de la saison 1997, la formation Agusta Racing Team disparaît, mais le Comte Ricardo Agusta, avec son fidèle ami Almo Coppelli, trouve un accord avec l'écurie Kremer Racing pour participer à la 66e édition des 24 Heures du Mans avec une Kremer Porsche K8/2 dans la catégorie LMP1 à une époque où la course était dominée par les GT1. Accompagné du jeune Xavier Pompidou, le duo italien franchit la ligne d'arrivée au 12e rang et s'arroge la deuxième marche du podium de la catégorie.

Malgré cette performance, Riccardo Agusta met un terme à sa carrière sportive à la fin de la saison 1998. Il tentera un come-back en 2004, mais sa Dallara ne pourra se qualifier à l'issue des essais préliminaires des 24 Heures du Mans et c'est en Chine, à Zhuhai, qu'il disputera sa dernière course, dans une Saleen alignée par Graham Nash en FIA GT.

L'Automobile Club de l'Ouest présente ses sincères condoléances à la famille et aux proches du Comte Riccardo Agusta, qui reposera auprès des siens à Cascina Costa di Samarate, berceau de la famille en Lombardie.

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