Photo : Pierre BARRAU - ACO/Nikon

5/24 – Dimanche 5 décembre – La famille Mansell
Lui qui naguère confiait souvent son besoin d’être entouré de sa famille a poussé son concept à l’extrême ! Accompagné de ses deux fils, Nigel Mansell disputait cette année ses premières 24 Heures du Mans.

L’hiver dernier, le champion du monde de F1 1992 faisait sensation en créant sa propre équipe pour faire les 24 Heures du Mans avec Léo et Greg. Flanquée du mythique numéro « 5 » rouge et peinte aux couleurs de l’Union Jack, la Ginetta Zytek était d’abord engagée en Le Mans Series. Quatorzième des 8 Heures du Castellet, l’équipage pouvait appréhender la classique mancelle sereinement.

Aux vérifications techniques, Nigel était accueilli en héro par un public français qui n’a pas oublié celui qui faisait autrefois briller les moteurs Renault en Grand Prix. Il ne pouvait cacher son émotion : « Quand je pense à cette course, les années Jaguar me viennent à l’esprit. Les victoires d’Allan McNish m’ont également marqué. Voir la course à travers la télévision est une chose, mais la vivre sur place est purement génial ! »

Mais samedi, la belle histoire prenait fin prématurément, après seulement 17 minutes de course. Comme à Adelaïde en 1986, c’est une crevaison qui éloignait irrémédiablement Nigel Mansell de son objectif. « C’est une épreuve fantastique mais je l’ai trouvé trop courte cette année… J’aimerais revenir » confiait-il, quelques semaines plus tard.

Julien Hergault

Photo : LE MANS, 24 HEURES DU MANS, 4 Février 2010. Greg, Nigel et Leo Mansell lors de la conférence de presse.