Photo : Arnaud CORNILLEAU - ACO/Nikon

4/24 – Samedi 4 décembre – Simon Pagenaud récidive
Il n’a pas fallu longtemps au pilote poitevin pour devenir l’un des très grands de l’endurance moderne. Il s’offre un prestigieux doublé en 2010 : le titre ALMS et les 1 000 km de Spa.

En s’expatriant aux Etats-Unis, Simon Pagenaud a fait le bon choix, qui l’avait mené en American Le Mans Series 2009 au volant de l’Acura engagée par le Brésilien francophone (il est né à Paris) Gil de Ferran. Mais le vainqueur des 500 miles d’Indianapolis 2003 annonce son intention de passer en Indycar. Qu’à cela ne tienne : Simon Pagenaud rejoint Highcroft Racing et devient le coéquipier de David Brabham, son adversaire numéro 1 en 2009, également sur Acura ! Le duo franco-australien fonctionne à merveille, s’imposant dans trois des quatre premières manches de la saison 2010, et résiste au retour des Lola et de la Porsche RS Spyder de CytoSport pour remporter le titre.

En Europe, la réussite de Simon Pagenaud a vite attiré l’attention d’Olivier Quesnel et d’Henri Pescarolo, qui lui proposent de piloter la Peugeot 908 HDi FAP de Pescarolo Sport aux 24 Heures du Mans 2009, avec une participation préalable aux 1 000 km de Spa au sein du Team Peugeot Total. Le Poitevin s’acquitte brillamment de cette tâche en signant la victoire dans les Ardennes belges avec Nicolas Minassian et Christian Klien. Un succès réitéré en 2010, cette fois en compagnie de Sébastien Bourdais et Pedro Lamy.

Le palmarès de Simon Pagenaud impressionne, et est aussi emblématique d’une jeune génération de pilotes qui ont choisi d’orienter leur carrière vers l’endurance, en participant (et avec quel talent !) à sa renaissance. A seulement 26 ans, il a encore tout l’avenir devant lui pour inscrire son nom dans d’autres classiques de la discipline comme, soyons-en sûr, les 12 Heures de Sebring ou les 24 Heures du Mans.

Jean-Philippe Doret

Photo : 24 HEURES DU MANS 2010. Simon Pagenaud (au centre) et Pedro Lamy (à gauche) fêtent la pole position conquise par Sébastien Bourdais (à droite) avec leur Peugeot 908 HDi FAP.