Comme sa grande sœur de 1988, la XJR-9, la Jaguar victorieuse en 1990 arborait les couleurs blanc et pourpre d'un fabricant de cigarettes, à l'image de la Porsche 956 lauréate dans la Sarthe en 1983 et vendue aux enchères en Californie il y a une dizaine de jours (voir article). C'est d'ailleurs pour mettre fin à l'hégémonie de Porsche aux 24 Heures du Mans que, sous l'impulsion de Tom Walkinshow, le constructeur britannique décide de revenir sur un terrain qui a fait sa gloire dans les années 50.

En effet, avec pas moins de cinq victoires en sept éditions, Jaguar a marqué les esprits avec la Type C tout d'abord, dont un exemplaire a dépassé treize millions de dollars aux enchères en Californie (voir article), puis avec la Type D, qui possède le plus beau palmarès en compétition de toutes les Jaguar. Autant dire que les XJR se devaient de se montrer à la hauteur.

Si la XJR-9 releva le défi, les éphémères XJR-10 et 11 à moteur V6 Turbo se montrèrent trop fragiles pour disputer une course de 24 heures ; c'est pourquoi Jaguar décida d'installer un moteur V12 dans deux nouveaux châssis, la XJR-12, et trois châssis plus anciens pour les 12 Heures de Sebring, les 24 Heures de Daytona et les 24 Heures du Mans en 1990.

Cette année-là, le châssis 12-C-190 à vendre n'a finalement disputé que l'épreuve mancelle. Qualifié en septième position, l'équipage Davy Jones, Michel Ferté et Elisio Salazar a malheureusement dû abandonner en fin de matinée après avoir passé un long moment dans son stand au lever du jour suite à des soucis de freins.

En 1990, ce sera la seule course de ce châssis, qui sera aligné, sans succès, lors des deux grandes classiques floridiennes en 1991. Après son dernier départ, aux 24 Heures de Daytona en 1993, cette Jaguar XJR-12 rejoindra les rangs du musée de TWR avant d'être cédée à un particulier. Elle est à nouveau sur le marché, sur le site de Taylor & Crawley, pour un montant non divulgué...

Cécile Bonardel / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, 16 & 17 JUIN 1990. La Jaguar n°4 au départ de la voie des stands pour les essais.