Photo : Nicolas COUSSEAU - ACO/Nikon

Flottant au-dessus du podium du circuit du Mans, le drapeau italien est en berne. Hommage à Marco Simoncelli décédé dimanche lors du Grand Prix Moto de Malaisie. Ce garçon brillant et attachant s’était distingué lors du GP de France moto, remportant cette épreuve au Mans en 2009 dans la catégorie 250. A sa famille, ses proches, ses amis, ses admirateurs, son équipe, l’Automobile Club de l’Ouest présente ses plus sincères condoléances.

Il était le nouvel enfant terrible de la moto italienne. Marchant dans les pas de Valentino Rossi, Marco Simoncelli avait le même charisme et la même stature que son aîné, un penchant facétieux identique, une précocité à l’avenant, un engagement de tous les instants, le tout sous un casque de cheveux blonds frisés qui donnait à ce brillant garçon des airs d’adolescent perpétuel.

C’est en 2002, à l’âge de quinze ans, que Simoncelli débute en Grand Prix au sein de la meilleure filière qui soit grâce aux couleurs d’Aprilia. Des débuts délicats pour ce joyau brut, incontestablement à polir. Il se révèle réellement deux saisons plus tard remportant son premier Grand Prix en Espagne en 2004 et tentant en vain de barrer la route à son compatriote, Andrea Dovizioso avec lequel les passes d’armes sont tendues. Au terme de la saison 2005, fort d’une nouvelle victoire en Espagne et six podiums il gagne son ticket en 250. Il mène de nouveau deux saisons erratiques, au cours desquelles il est lâché par Aprilia, trouve refuge chez Gilera et s’empare du titre mondial en 2008 fort de six succès. Six victoires encore en 2009 – dont une au Mans – ne lui permettent pas de garder son titre.

Il ‘’monte’’ néanmoins en MotoGP en 2010 grâce à Honda qui va même jusqu’à lui fournir d’emblée une moto d’usine, exploitée par l’équipe satellite Gresini pour laquelle il courait toujours cette année.

L’apprentissage de la catégorie reine est brillant mais ‘’Sic’’ explose véritablement en cette saison 2011, décrochant deux pole positions et deux podiums. Las, le Grand Prix de Malaisie disputé dimanche dernier brise la carrière de ce jeune homme prometteur, vif et attachant.

Marco Simoncelli avait 24 ans.

Le palmarès de Marco Simoncelli

• Champion du Monde 250cc en 2008
• 14 victoires : 2 en 125 cc ; 12 victoires en catégorie Grand Prix 250 cc
• 149 Grand Prix disputés ; 31 podiums ; 15 pole positions ; 9 meilleurs tours en course
• 6^ème du Championnat du Monde MotoGP 2011 avant le GP de Malaisie ; 8^e au classement final en 2010.

Photo : LE MANS, En hommage au pilote décédé, le drapeau italien flottera en berne sur le podium du Circuit du Mans toute la semaine.